Chichilaki: O coração da tradição natalina da Geórgia

As árvores de chichilaki são decorações pálidas feitas de ramos secos de avelã ou noz. Artesãos raspam a madeira em tiras finas que se curvam a partir de um bastão central. Essas árvores variam em tamanho, desde pequenos enfeites em mesas até exibições altas que ficam acima da altura de uma pessoa.

Muitos georgianos ligam a árvore chichilaki à barba de São Basílio, o Grande, que aparece no Natal de maneira semelhante ao Papai Noel em outras partes do mundo. Para alguns, a árvore simboliza esperança e renovação. Eles costumam decorá-la com frutas vermelhas, frutas secas e pão, todos destinados a convidar saúde, boas colheitas e um ano mais brilhante pela frente.

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A Geórgia segue o calendário ortodoxo oriental, com o Natal em 7 de janeiro. Após o feriado, as pessoas mantêm seus chichilakis até o dia anterior à Epifania, em 19 de janeiro. Nesse dia, eles queimam as árvores, afastando os problemas do ano e abrindo espaço para novas bênçãos. Algumas famílias também compram chichilakis em homenagem a parentes que faleceram, adicionando um espírito de memória e respeito.

Porque os chichilakis vêm de ramos podados, eles ajudam a preservar florestas. Ao escolher chichilakis em vez de pinheiros cortados, as pessoas apoiam florestas saudáveis. O governo georgiano multa quem corta pinheiros sem permissão, mostrando que o país valoriza seus recursos naturais.

Durante o domínio soviético, as autoridades baniram os chichilakis como símbolos religiosos. Após a Geórgia recuperar a independência, o costume retornou mais forte do que antes. Agora, os chichilakis aparecem em mercados e lares em todo o país. Eles também despertam interesse fora de suas regiões originais, provando que antigas tradições podem prosperar novamente.

Os chichilakis frequentemente aparecem em eventos de caridade em Tbilisi. Um evento recente arrecadou fundos e forneceu acesso à internet para estudantes rurais. Aqui, o chichilaki fez mais do que decorar um espaço. Ele despertou generosidade e conectou a alegria das festas com o apoio real para aqueles que precisam.

A Geórgia espera que a UNESCO liste os chichilakis como patrimônio cultural imaterial. Um novo selo postal apresenta o chichilaki e promove a região da Guria como um lugar que vale a pena visitar. Até o Zoológico de Tbilisi convida as pessoas a doarem seus antigos chichilakis. Ursos, rinocerontes e macacos brincam com eles, transformando simples galhos em enriquecimentos lúdicos.

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