Sto kilometrów od tętniącego życiem miasta Batumi, ukryty w spokojnej dolinie Khulo, znajduje się klasztor Skhalta. Ten unikalny przykład średniowiecznej architektury i monumentalnej sztuki jest najstarszym zachowanym pomnikiem w Adżarii. Pielgrzymka do klasztoru Skhalta zabiera odwiedzających w podróż w czasie, czyniąc go obowiązkowym miejscem do odwiedzenia podczas eksploracji wybrzeża Morza Czarnego.
Historia klasztoru Skhalta owiana jest tajemnicą. Dokładna data jego budowy pozostaje tematem nieustannych debat wśród badaczy, którzy umiejscawiają ją między X a XIII wiekiem. Klasztor jest przesiąknięty legendami, z najbardziej fascynującą opowieścią o królowej Tamar. Podczas inwazji wrogów mówi się, że królowa Tamar wycofała się do twierdzy Khikhani i korzystała z tajnej ścieżki z twierdzy, aby modlić się w kościele Skhalta.
Architektonicznie klasztor Skhalta to widok, który zapiera dech w piersiach. Jego kościół w typie hali zdobi dziewięć łukowatych okien i dwa okna okrągłe, wpuszczając obfite naturalne światło do jego wspaniałego wnętrza. Zewnętrzne ściany klasztoru, obłożone ciosanymi blokami kamiennymi, były niegdyś płótnami dla fresków z XIV i XV wieku, z których tylko nieliczne przetrwały do dziś. Wśród tych zachowanych murali znajduje się rzadkie przedstawienie Jana Chrzciciela w młodości, co czyni klasztor Skhalta wyjątkowym w gruzińskiej sztuce.
Krótki dystans od kościoła, przy drodze, znajduje się średniowieczna piwnica winna oraz most nad rzeką Skhalta, co dodaje bogatej historycznej aury temu miejscu. Piwnica winna, wyposażona w stary prasę do wina i Qvevris, przenosi nas w czasie do tradycyjnych metod produkcji wina w Gruzji.
Dziś kościół Skhalta nadal jest miejscem aktywnego kultu i życia monastycznego. Katedra Skhalta, datowana na połowę XIII wieku, nie tylko przetrwała próby okresów osmańskiego i radzieckiego, ale została również odnowiona w 1990 roku, aby służyć jako siedziba gruzińskiego biskupa prawosławnego Skhalta.
Klasztor Skhalta, z jego starożytnymi freskami i imponującą architekturą, jest czymś więcej niż tylko miejscem religijnym. Stanowi symbol odporności i trwałej wiary narodu gruzińskiego, ich bogatego dziedzictwa kulturowego oraz złożonej relacji z historią. Jako most między przeszłością a teraźniejszością, klasztor Skhalta zaprasza odwiedzających do zgłębienia bogactwa historii, sztuki i duchowości Gruzji.
