Afgeschermd in dichte bossen en tegen de achtergrond van dramatische geelachtige kliffen, roept het Sapara-klooster van een afstand. Dit spirituele toevluchtsoord uit de 10e eeuw, genesteld op tien kilometer van de stad Akhaltsikhe, is een diepgaand bewijs van de kerkelijke geschiedenis van Georgië.
De naam Sapara, wat 'beschut' betekent, vangt perfect de afzondering van het klooster. Hoewel het niet gemakkelijk toegankelijk is, trekt het gestaag toeristen en gelovigen aan, die onvermijdelijk gefascineerd zijn door de rijke geschiedenis en de verbluffende architectuur.
Het kloostercomplex is een architectonische tijdlijn, met structuren die in verschillende periodes van zijn eeuwenlange bestaan zijn gebouwd. Deze omvatten kerken, een klokkentoren, monnikencellen, landbouwgebouwen en resten van een versterkte muur en paleis die toebehoorden aan de Jaqelis - een adellijke familie die het Samtskhe Atabegate, de Georgische feodale prinsdom, regeerde vanaf de late 13e eeuw.
Het architectonische hoogtepunt is de koepelvormige St. Saba Gantsmendili-kerk uit de 13e eeuw, genoemd naar Sargis Jakeli, de Jaqeli-leider die later in zijn leven monnik werd en de naam 'Saba' aannam. Opmerkelijk is dat de oudste nog bestaande structuur de eenschip Dormitie van de Maagd-kerk is, die teruggaat tot de 10e eeuw.
Het klooster staat bekend om zijn unieke fresco's, die grotendeels goed bewaard zijn gebleven en bezoekers een buitengewone blik in het verleden bieden. Hoewel het tijdens de Sovjetperiode gesloten was, begon Sapara in de jaren '80 weer tot leven te komen, zelfs vóór de herstelling van de Georgische onafhankelijkheid. Tegenwoordig is het een levendig, functionerend klooster.
Het bereiken van het Sapara-klooster kan op zich al een reis zijn. Verschillende vervoersmiddelen zijn beschikbaar vanuit Akhaltsikhe, maar velen kiezen ervoor om de volledige afstand van tien kilometer te lopen. De betoverende landschappen langs de weg, vol natuurlijke schoonheid, maken de reis net zo belonend als de bestemming.
Beroemd om zijn levendige roze en gele stenen, die prachtig contrasteren met de groene beboste kloof waarin het zich bevindt, is het Sapara-klooster een architectonisch wonder. Of het nu de grandeur van de St. Saba-kerk is, de oude charme van de St. Mary's Assumption-kerk, of de blijvende elegantie van de klokkentoren van het klooster, Sapara herbergt talloze verhalen die in steen zijn geëtst, wachtend op ontdekking.
Zoals het er vandaag bij staat, is het Sapara-klooster een bewijs van de blijvende geest van Georgië, een kroniek van zijn kerkelijke geschiedenis en een architectonische schat verborgen in het hart van de natuur. Van de meeslepende fresco's die de interieurs sieren tot de adembenemende landschappen die het omringen, biedt Sapara een sublieme verkenning van Georgië's heilige verleden.
