Mutso

Genesteld op een rotsachtige berg op een hoogte van 1.880 meter, is Mutso een opvallend voorbeeld van de afgelegen en mysterieuze erfgoed van Georgië. Gelegen in de historische provincie Khevsureti, nu onderdeel van de regio Mtskheta-Mtianeti, staat dit oude dorp waakzaam over de Ardoti-riviervallei. Gedurende eeuwen diende het als een bolwerk, met een cluster van ongeveer 30 middeleeuwse stenen huizen, vier strijdtorens en talloze ruïnes die het landschap domineren.

Hoewel het dorp meer dan een eeuw geleden werd verlaten, blijft de oorspronkelijke architectuur grotendeels intact. De stenen structuren van Mutso zijn ingenieus in de steile berghelling gebouwd, en versmelten met het rotsachtige terrein alsof ze natuurlijke extensies van het land zijn. Deze gebouwen, voornamelijk gemaakt van leisteen, zijn dicht op elkaar gebouwd en vormen een verdedigingsmuur, wat een fortachtige sfeer creëert die ooit de inwoners beschermde tegen noordelijke indringers.

De reis naar Mutso is niet voor de zwakkeren van hart. De smalle bergpaden die naar dit afgelegen dorp leiden zijn uitdagend, maar de beloning is een adembenemend panoramisch uitzicht op de Mutso-Ardoti-kloof, de uitgestrekte heuvels van Khevsureti en het gevoel terug in de tijd te stappen. Avonturiers, wandelaars en etnografie-enthousiastelingen vinden deze bestemming bijzonder betoverend.

Het Mutso Herstelproject, gelanceerd in 2004, heeft nieuw leven in het gebied geblazen. Na jaren van zorgvuldige restauratie ontving het project in 2019 de prestigieuze Europa Nostra Award, een bewijs van het belang ervan voor het behoud van cultureel erfgoed. De reconstruct inspanningen hebben ervoor gezorgd dat bezoekers vandaag de dag deze fascinerende plek kunnen verkennen met zijn strijdtorens, forthuizen en heiligdommen intact. Een van de meest opmerkelijke locaties is het heiligdom van St. George van Broliskalo, een vereerde plek waar lokale legendes en tradities nog steeds door de valleien weerklinken.

Mutso is ook doordrenkt van mythes. Volgens de lokale folklore vereerden de dorpelingen een oud icoon van de Aartsengel, en beschouwden zichzelf als onderdeel van een heilig leger dat een legendarische schat bewaakte die ergens in de omliggende bergen verborgen ligt. De schat, zo gaat de legende, blijft onontdekt, wachtend op de “gekozenen” om deze op te eisen.

Een bezoek aan Mutso is het beste tussen eind mei en half oktober, wanneer het weer milder is en de paden veiliger. Zodra de eerste sneeuw valt, wordt de reis gevaarlijk. Er zijn geen accommodaties in Mutso zelf, dus reizigers verblijven vaak in het nabijgelegen Shatili of Ardoti, waar guesthouses een comfortabele rustplek bieden. Het dorp Mutso biedt ook schilderachtige plekken om te kamperen, perfect voor degenen die liever onder de sterren slapen.

Hoewel klein van formaat, laat Mutso een diepgaande indruk achter op degenen die hier komen. Het staat als een monument voor de veerkracht van zijn mensen, een plek waar verhalen uit vervlogen tijden in elke steen en toren zijn gekerfd.