Framträdande ur den täta, frodiga skogen i Vereflodens dal står Betania-klostret för Guds moders födelse. Beläget bara 16 kilometer sydväst om Tbilisi, Georgiens livliga huvudstad, väver detta medeltida georgiska ortodoxa kloster en fascinerande berättelse om historia, kultur och spiritualitet.
Känt som Bethania efter den bibliska byn i Palestina, ligger klostret inbäddat i den avlägsna stillheten i östra Georgien. Byggt i gränsen mellan 1100- och 1200-talet, är det ett storslaget bevis på den arkitektoniska skickligheten under den georgiska guldåldern under Kungariket Georgiens regeringstid. Klostrets storhet höjs av de fängslande väggmålningarna som bevarar ett tidlöst gruppporträtt av samtida georgiska monarker.
Historiskt sett fungerade Betania-klostret som ett familjekloster för Orbeli-huset. Trots perioder av avhysning och utländska invasioner som lämnade klostret halvrivet, var det uthålligheten och insatserna från individer som Hieromonk Spiridon Ketiladze och Hieromonk Ilia Pantsulaia under 1800-talet, och senare den inflytelserika patriarken av Georgien Ilia II, som ledde till dess återupplivande och restaurering.
Idag är den en gång omgivande muren av klostret reducerad till stenar utspridda bland den omgivande skogen. Det som fortfarande står kvar är dock den primära kupolformade kyrkan för Guds moders födelse, den mindre hallkyrkan av St. George byggd 1196, och ett delvis raserat torn. Byggd av sten, visar korset-i-kvadrat-designen av huvudkyrkan, komplett med en hög, något östligt förskjuten kupol som vilar på två västerligt placerade pelare och altarräcken, de klassiska elementen av georgisk arkitekturstil.
Kyrkans interiör presenterar en fascinerande uppvisning av betydligt skadade murala målningar, ett gripande bevis på höjdpunkten av medeltida georgisk väggmålning. Ikoniska avbildningar inkluderar fresker av profeter, en cykel av Kristi lidande och scener från Gamla testamentet, medan det norra tvärskeppet rymmer porträtt av monarker som George III, drottning Tamar och George IV.
Dolt i den västra delen av Tbilisi, nära byn Kveseti i Didgori-distriktet, ekar Betania-klostret fortfarande det förflutnas storhet hos Orbeli-familjen. Dess fascinerande blandning av arkitektoniska underverk, konst och djupt rotad historia gör det till en oförglömlig kulturell juvel i hjärtat av Georgien.
