Beläget i staden Mtskheta, Georgien, står Antioquia-kyrkan, som nu bär namnet Sankt Stefan, som ett av de tidigaste exemplen på kristen arkitektur i regionen. Denna heliga byggnad, som dateras tillbaka till 300-400-talet e.Kr., delar sitt landskap med flera andra heliga platser namngivna efter vördnadsfulla östliga platser, inklusive Betlemi, Tabori, Golgota och Getsemania.
Antioquia-kyrkan är djupt förankrad i rik historisk lore. Dess namn hänvisar till Ioane I, en avgörande figur i kristen historia som valdes till patriark av Antiochia vid Nicaea-konsilet år 325. Under de tidiga dagarna av kristendomen i Georgien vädjade kung Mirian till den romerska kejsaren Konstantin den store att skicka Ioane I för att genomföra dopceremonier.
Kyrkans konstruktion markerar en milstolpe i Georgiens historia. Enligt Kartlis Tskhovreba, en viktig krönika av georgisk historia, beställde kung Archil I kyrkans byggande som ett tecken på tacksamhet till Gud, efter att perserna hade blivit utvisade.
Som en fyr av bestående tro har strukturen av Antioquia-kyrkan utvecklats över århundradena. Platsen rymmer byggnader från olika epoker, såsom en hallkyrka från 600-700-talet och en vestibul med ett torn som tillkom på 1500-1600-talet. Särskilt en sten med en grekisk inskription prydde en gång kyrkans tröskel, vilket vittnar om arkitekten bakom dess konstruktion, den grekiske Averlios Akolios. Denna historiska artefakt har nu sitt hem i Mtskheta-museet.
Trots Marwan II:s invasioner på 700-talet, som ledde till att kyrkan brändes ner, visar Antioquia-kyrkan på motståndskraft. Omfattande restaureringsarbeten som utfördes under 1400-1700-talet har säkerställt kyrkans fortsättning, även om dess nuvarande utseende avviker från dess ursprungliga form.
I dagens Georgien fortsätter Antioquia-kyrkan, även känd som Stepantsminda-katedralen eller kyrkan av Sankt Stefan martyren, att vara en aktiv religiös plats. Ett fungerande kloster bidrar ytterligare till den andliga atmosfären på platsen. Belägen vid mötespunkten mellan floderna Mtkvari och Aragvi, förblir denna kyrka ett bevis på den djupt rotade kristna traditionen i Georgien, som fängslar besökare med sin historiska rikedom och arkitektoniska storslagenhet.
