A cento chilometri dalla vivace città di Batumi, nascosto nella tranquilla Valle di Khulo, si trova il Monastero di Skhalta. Questo pezzo unico di architettura medievale e arte monumentale è il monumento più antico ancora in piedi in Ajara. Un pellegrinaggio al Monastero di Skhalta porta i visitatori in un viaggio indietro nel tempo, rendendolo una meta imperdibile durante l'esplorazione della costa del Mar Nero.
La storia del Monastero di Skhalta è avvolta nel mistero. La data esatta della sua costruzione rimane un argomento di dibattito tra i ricercatori, che la collocano tra il X e il XIII secolo. Il monastero è intriso di leggende, con la più affascinante che riguarda la Regina Tamar. Durante le invasioni nemiche, si dice che la Regina Tamar si sia ritirata nella Fortezza di Khikhani e abbia utilizzato un sentiero segreto dalla fortezza per pregare nella Chiesa di Skhalta.
Architettonicamente, il Monastero di Skhalta è uno spettacolo da vedere. La sua chiesa a sala è adornata con nove finestre ad arco e due rotonde, che proiettano abbondante luce naturale sul suo magnifico interno. Le pareti esterne del monastero, rivestite di blocchi di pietra squadrati, erano un tempo tele per affreschi del XIV e XV secolo, di cui solo pochi sono rimasti preservati oggi. Tra questi affreschi conservati, c'è una rara rappresentazione di Giovanni Battista nella sua giovinezza, rendendo il Monastero di Skhalta unico nell'arte georgiana.
A breve distanza dalla chiesa, sul lato della strada, si trova una cantina medievale e un ponte sul fiume Skhalta, che aggiungono all'aura storica ricca dell'area. La cantina, dotata di un antico torchio e Qvevris, riporta alla mente i metodi tradizionali di vinificazione della Georgia.
Oggi, la Chiesa di Skhalta continua a essere un luogo di culto attivo e vita monastica. La Cattedrale di Skhalta, risalente alla metà del XIII secolo, non solo ha sopravvissuto alle prove dei periodi ottomano e sovietico, ma è stata anche ripristinata nel 1990 per servire come sede del vescovo ortodosso georgiano di Skhalta.
Il Monastero di Skhalta, con i suoi antichi affreschi e la sua architettura imponente, è più di un semplice sito religioso. Rappresenta un simbolo della resilienza e della fede duratura del popolo georgiano, del loro ricco patrimonio culturale e della loro complessa relazione con la storia. Come un ponte tra passato e presente, il Monastero di Skhalta invita i visitatori a immergersi nella ricchezza della storia, dell'arte e della spiritualità della Georgia.
