Le Caravanserai, niché au 8 rue Sioni à Tbilissi, incarne un récit architectural qui tisse le passé tumultueux de la ville avec son présent vibrant. Caravanserai, un terme d'origine persane et turque, désigne traditionnellement un lieu de repos pour les marchands en voyage. À Tbilissi, l'histoire du Caravanserai est un témoignage de la résilience de la ville et de son évolution constante.
La structure qui se dresse aujourd'hui est née des cendres d'une période tumultueuse à la fin du XVIIIe siècle, lorsque l'invasion d'Agha-Muhammad-Khan laissa une grande partie de Tbilissi en ruines. Cette période de reconstruction a donné naissance à l'incarnation actuelle du Caravanserai, servant d'exemple frappant de palimpseste architectural, un bâtiment qui a été adapté et transformé au fil des siècles.
Le roi Rostom a d'abord construit le Caravanserai original adjacent à la cathédrale Sioni au XVIe siècle, un cadeau à l'église. Cependant, les invasions et reconstructions successives ont façonné la forme et la fonction du bâtiment au fil du temps. Au XIXe siècle, Gevork Artsruni, un marchand ayant migré de Turquie, a acheté le Caravanserai en ruine et entrepris une restauration significative. Plus tard, en 1908, les frères Aphrikiants ont acheté le bâtiment et ont effectué une reconstruction complète, donnant au Caravanserai sa façade moderne donnant sur la rue Sioni. Le lifting du bâtiment s'est achevé en 1912, symbolisant une nouvelle ère pour cet édifice résilient.
En 1984, après une autre réhabilitation à grande échelle, le Caravanserai est devenu le musée d'histoire de Tbilissi Ioseb Grishashvili. Aujourd'hui, le musée abrite une pléthore de trésors culturels géorgiens répartis sur trois niveaux. Les visiteurs du premier étage peuvent s'immerger dans des reconstitutions de maisons traditionnelles de Tbilissi, complètes avec des instruments de musique historiques, des vêtements ethnographiques et des appareils traditionnels. Le deuxième étage offre de l'espace pour diverses expositions.
Peut-être que la caractéristique la plus enchanteresse du Caravanserai est son ancien sous-sol, datant de l'époque du roi Rostom. Ici, les invités peuvent entreprendre un voyage de 8 000 ans à travers l'histoire de la vinification géorgienne, avec des opportunités de déguster une sélection de vins et d'acheter des artisanats géorgiens traditionnels, des vêtements, des bijoux et des œuvres d'art.
Sous le contrôle gouvernemental du ministère de la Culture et de la Protection des Monuments de Géorgie depuis 2004, le musée abrite 50 000 objets qui narrent de manière complexe l'histoire, la culture et la vie quotidienne de Tbilissi. Des collections archéologiques à l'art populaire appliqué, des reliques de l'âge du bronze aux chefs-d'œuvre d'artistes géorgiens contemporains, le Caravanserai est une véritable capsule temporelle culturelle au cœur de Tbilissi.
