Un monument ancien perché sur une colline rocheuse dans le village de Tsikhisdziri, la forteresse de Petra occupe une place essentielle dans l'histoire géorgienne et byzantine. Située à 23 kilomètres de Batoumi, Petra était autrefois une citadelle imprenable reliant la Géorgie occidentale aux provinces byzantines et dominant la côte est de la mer Noire. Aujourd'hui, bien qu'en ruines, elle offre un portail captivant vers un passé riche qui s'étend à travers l'Europe et l'Asie centrale.
Datant du 6ème siècle, Petra a été érigée sur un ancien établissement laz, connu aujourd'hui sous le nom de la ville de Justinien. Dominant la mer Noire, la forteresse était presque imprenable, avec des défenses terrestres renforcées par un mur robuste et une falaise escarpée. Petra, signifiant roche en grec, a été nommée à juste titre compte tenu de son point de vue rocheux stratégique.
La forteresse a attiré l'attention des Perses sassanides, déclenchant la bataille d'Egrisi, partie de la guerre lazique de cinquante ans, que la Perse a finalement remportée. Après cette période tumultueuse, Petra a continué à jouer un rôle central dans le paysage politique de la Géorgie occidentale durant l'ère byzantine, contrôlant les routes maritimes et le commerce terrestre.
Aujourd'hui, le musée et la réserve de la forteresse de Petra se dressent en hommage à cette riche histoire. Les visiteurs peuvent explorer les vestiges de la forteresse, les fondations d'une basilique du 6ème-7ème siècle, les restes d'un palais, un ancien bain, et les quartiers médicaux et militaires en ruine. De plus, la citadelle abrite des découvertes archéologiques, y compris des bains antiques, des fermes, des résidences de soldats, et les vestiges de la cathédrale épiscopale de Pierre.
John Strathegos a construit la forteresse de Petra, ou le château de Kajeti comme il est connu en Géorgie, en 535 après J.-C., et il était supposé que c'est le château mentionné dans le poème de Rustaveli « Le chevalier à la peau de panthère ». S'élevant à 440 mètres au-dessus du niveau de la mer et à seulement 9 km de Kobuleti, la forteresse présente non seulement un site historique à couper le souffle mais aussi un point de vue offrant des vues imprenables sur la mer Noire.
L'histoire de Petra a captivé les chercheurs pendant des années, avec des investigations archéologiques commençant au début du 20ème siècle et se poursuivant jusqu'à nos jours. La riche tombe découverte ici en 1908, qui contenait un grand cristal dans un cadre doré maintenant abrité au musée de l'Ermitage, témoigne de la richesse historique que le site détient.
Des jours où elle était un bastion byzantin et un centre épiscopal à son rôle dramatique dans la guerre lazique et sa chute subséquente, la forteresse de Petra offre aux visiteurs une immersion dans un passé qui a façonné le cours de l'histoire géorgienne et européenne. Cette merveille archéologique, portant les empreintes de plusieurs civilisations, se dresse comme un rappel de la résilience de la région et un phare de curiosité historique.
