Föreställ dig att vakna en morgon och inse att ditt land fortfarande finns...
Men endast på kartor från det förflutna.
Ditt språk försvinner sakta från skolorna.
Din historia undervisas inte längre.
Dina böcker blir svårare att trycka.
Ditt folk börjar glömma vilka de är.
Hur räddar du ett land...
...när det inte finns något slagfält?
Varje nation har människor som formar dess öde.
Vissa gör det med arméer.
Vissa med revolutioner.
Vissa med politisk makt.
Georgien hade en man som trodde att en nation kunde återuppbyggas med något mycket tystare.
En bok.
En skola.
En tidning.
En idé.
Han hette Ilia Chavchavadze.
Idag känner georgierna honom under ett annat namn:
Sankt Ilia den rättfärdige.
Inte för att han levde bakom klosterväggar.
Inte för att han tillbringade sitt liv med att utföra mirakler.
Utan för att han ägnade hela sitt liv åt att tjäna sitt folk.
För georgierna blev han något ovanligt:
En nationell hjälte...
och en andlig sådan.
Få personer har format det moderna Georgien lika djupt som Ilia Chavchavadze.
Människor beskriver honom ofta enkelt som EN FÖRFATTARE.
Det är sant.
Men det berättar bara en liten del av historien.
Han var EN POET.
EN ROMANFÖRFATTARE.
EN JOURNALIST.
EN FÖRLÄGGARE.
EN JURIST.
EN BANKIR.
EN UTBILDARE.
EN REFORMATOR.
EN POLITISK TÄNKARE.
EN FILANTROP.
EN NATIONSBYGGARE.
För generationer av georgier blev han NATIONENS SAMVETE.
Föreställ dig att födas in i en värld där din framtid redan var avgjord.
Där din sociala ställning bestämde dina möjligheter.
Där utbildning tillhörde bara några få.
Där orättvisor hade blivit vardag…
Ilia vägrade acceptera att detta helt enkelt var hur livet borde vara.
När livegenskap fortfarande formade det georgiska samhället blev han en av de starkaste rösterna som krävde värdighet, utbildning, rättvisa och möjligheter.
Han trodde att ett starkare Georgien aldrig kunde existera utan friare, mer bildade medborgare.
Ilia skrev inte för att bli berömd.
Han skrev inte för att underhålla.
Han skrev inte för att bli rik.
Han skrev för att väcka.
Hans berättelser var aldrig menade att TRÖSTA människor.
De var till för att KONFRONTERA dem.
Att hålla upp en spegel.
Att avslöja orättvisor.
Att utmana likgiltighet.
Att ställa svåra frågor.
Att påminna människor om att kärlek till sitt land också innebär mod att kritisera det när det går vilse.
Ibland är det svåraste en nation kan göra...
att se ärligt på sig själv.
Ilia gav georgierna den spegeln.
Men han förstod att idéer ensamma inte räckte.
Tillsammans med likasinnade georgier hjälpte han till att skapa en rörelse, the Society for the Spreading of Literacy among Georgians, som öppnade skolor, inrättade bibliotek, gav ut böcker, stödde undervisning på georgiska och förde kunskap till tusentals som tidigare aldrig haft tillgång till den.
Han trodde att böcker kunde försvara en nation lika säkert som soldater.
För varje barn som lärde sig läsa på georgiska blev ännu en anledning till att Georgien skulle överleva.
Hans vision blev vackert enkel:
“SPRÅK. HEMLAND. TRO.”
Tre ord.
En strategi för överlevnad.
En påminnelse om att en nation inte bara försvinner när den förlorar territorium.
Ibland...
försvinner den när den glömmer sig själv.
År 1907...
Ilia Chavchavadze mördades.
Nyheten spreds över Georgien med ofattbar snabbhet.
Folk samlades.
Folk grät.
Många kände att de förlorat långt mer än en författare.
De kände att de hade förlorat nationens samvete.
Mer än ett sekel senare debatterar historiker fortfarande vem som i sista hand låg bakom hans mord.
Men ingen debatt har någonsin ändrat vad som följde.
Hans idéer överlevde.
Hans ord överlevde.
Hans vision överlevde.
Och Georgien gjorde det också.
Gå genom nästan vilken stad som helst i Georgien...
och du hittar en Ilia-gata
en Ilia-plats.
Ett monument.
Barn läser fortfarande hans dikter i skolan.
Ett av landets ledande universitet bär stolt hans namn: Ilia State University.
Hans hem i Saguramo tar fortfarande emot besökare idag, där rummen, böckerna och skrivbordet tyst påminner besökarna om att idéer kan överleva imperier.
Inte för att georgierna enbart beundrar det förflutna.
Utan för att vissa människor aldrig riktigt blir historia.
De blir en del av en nations karaktär.
Kanske är det därför Ilia Chavchavadze inte bara ihågkoms som poet.
Inte bara som författare.
Inte bara som helgon.
Utan som mannen som lärde en hel nation att de största striderna inte alltid utkämpas med svärd.
Ibland...
utkämpas de med böcker.
Med skolor.
Med bibliotek.
Med tidningar.
Med mod.
Med idéer.
Och kanske är det det största arv någon kan lämna efter sig:
En fråga som människor fortfarande ställer sig mer än ett sekel senare.
Som Ilia skrev i en av sina mest älskade dikter:
"Vems liv gjorde jag bättre idag?"
