Oni

Uitgestrekt over de weelderige regio Racha-Lechkhumi en Kvemo Svaneti in het westen van Georgië, verwelkomt Oni's gezellige omhelzing iedereen op 830 meter (of ongeveer 2.723 voet) boven zeeniveau. Slechts 210 kilometer (of 130 mijl) van Tbilisi ligt deze pittoreske stad aan de Rioni-rivier, omringd door een diepe, mystieke vallei.

Ons verhaal begint in de Bronstijd. Kun je dat geloven? Voordat Parnajom, de beroemde koning van Iberië, Oni stichtte in de 2e eeuw v.Chr., waren mensen hier al gevestigd en lieten intrigerende artefacten achter. Terwijl je door het museum van de stad wandelt, word je meegevoerd door de tijd – van bronstijd-schaapstandbeelden tot middeleeuwse riemgespen en meer. Middeleeuws? Oh, Oni heeft je! Met de 11e-eeuwse kerken van Mravaldzali, Goni Archangel en Shromisubani die verhalen van geloof en grandeur weergeven, zul je het moeilijk vinden om niet onder de indruk te zijn. Maar er is meer – het Skhieri-kloostercomplex en de cyclopische vesting in het dorp Kvashkieti, een structuur zoals geen ander in de regio.

En over geloof gesproken, wist je dat? Oni herbergde ooit een van de grootste Joodse gemeenschappen in Georgië. De synagoge die ze in 1895 bouwden, staat nog steeds als een bewijs van hun levendige cultuur. Slechts 11 kilometer (ongeveer 6,8 mijl) van Oni ligt Utsera, een resort dat beroemd is om zijn geneeskrachtige mineraalwater, en iets verderop, op 24 kilometer (of 14,9 mijl), ligt het Shovi-resort, de thuisbasis van 16 mineraalbronnen. Of je nu buikpijn hebt of een verfrissende ademtocht nodig hebt, dit is de plek om te zijn!

Oni's natuurlijke charme is ongeëvenaard. Stel je een bergketen voor op 2.800 meter (of ongeveer 9.186 voet) boven zeeniveau, weelderig met bossen die van kleur veranderen met de seizoenen. Verborgen huizen op berghellingen waar lokale delicatessen zoals Rachan lobiani (bonen gevuld brood) je zintuigen prikkelen. Voor de avonturiers beloven de Buba- en Kirtisho-gletsjers en de Chiori- en Khikhati-bergen ongeëvenaarde wandelervaringen. Mis ook de uitzichten op de majestueuze Kaukasus-pieken niet!

Vandaag de dag is Oni meer dan zijn verleden. Het is een bruisend centrum van industrie, gezondheid, onderwijs en cultuur. De Nikortsminda Eparchie is hier gevestigd, en de middeleeuwse muren en stadsstructuren vertellen het verhaal van zijn voortdurend evoluerende geschiedenis. Met de Ossetische militaire weg die erdoorheen snijdt en een synagoge die trots staat, is Oni een fusie van geschiedenis en moderniteit.