Hoch oben an den breiten Hängen des Urti-Berges, in der heilenden Kurstadt Tsaishi, steht ein beständiges Zeugnis von Georgiens spirituellem Erbe - die Tsaishi-Kathedrale. Dieser bedeutende Ort in der Region Samegrelo im Westen Georgiens bietet nicht nur Einblicke in die religiöse Vergangenheit des Landes, sondern fasziniert auch die Besucher mit seinen bezaubernden Ausblicken auf die umliegende Landschaft.
Bereits im 6. und 7. Jahrhundert war die Tsaishi-Kathedrale im Zentrum der religiösen Erzählung Georgiens. Diese Kathedrale, offiziell als Tsaishi-Kathedrale der Entschlafung der Gottesmutter bekannt, bildet den Sitz der Diözese Zugdidi und Tsaishi. Sie ist eine der ältesten episkopalen Abteilungen des Landes, deren Erwähnung in den episkopalen Aufzeichnungen zwischen 602 und 610 erscheint.
Die Geschichte der Kathedrale hallt in ihren Steinmauern und alten Inschriften wider. Ein bemerkenswertes Denkmal aus dem 10. bis 11. Jahrhundert erwähnt Bischof Ephraim von Tsaishi neben König Bagrat III. von Georgien und markiert damit ihre Bedeutung in den Annalen der georgischen Geschichte.
Die Kathedrale, die wir heute sehen, wurde zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert erbaut und ersetzte die kuppelartige Basilika aus dem 10. bis 11. Jahrhundert, die ursprünglich diesen heiligen Ort schmückte. Im Laufe der Jahrhunderte erlebte die Kathedrale mehrere bedeutende Restaurierungen. Eine bemerkenswerte Restaurierung folgte nach dem katastrophalen Erdbeben von 1614, geleitet von Bischof Malachi, der anschließend von 1616 bis 1639 als Katholikos-Patriarch von Westgeorgien diente.
Eine weitere bedeutende Figur in der Geschichte der Kathedrale ist Bischof Grigol Dadiani, der 1777 nicht nur den Haupttempel restaurierte, sondern auch einen steinernen Glockenturm errichtete, das Kloster mit einer Mauer befestigte und eine Sammlung von Manuskripten und Druckwerken zusammenbrachte.
Der Komplex der Tsaishi-Kathedrale, umgeben von einem hohen Zaun, besteht aus der Kirche der Jungfrau Maria, einem zweigeschossigen Glockenturm und Überresten des episkopalen Palastes. Die östliche Fassade bewahrt ihre ursprünglichen ornamentalen Muster und Reliefs, während die anderen Fassaden sorgfältig restauriert wurden.
Über ihre architektonische Anziehungskraft hinaus diente die Kathedrale auch als Wiege der Bildung in der Region, mit einer Klosterschule, die bis 1879 auf ihrem Gelände betrieben wurde. Nach einer Schließungsphase während der bolschewistischen Herrschaft wurde das Kloster 1989 unter der Schirmherrschaft des Katholikos-Patriarchen von Georgien, Elias II., wiederbelebt.
Heute werden die Besucher von den vielfältigen Angeboten der Kathedrale angezogen: dem Fresko des heiligen Georg aus dem 17. Jahrhundert, dem Altarbild aus derselben Epoche und der faszinierenden Szene aus dem Leben des heiligen Georg. Das Gelände der Kathedrale beherbergt auch einen Palmengarten und eine 600 Jahre alte Lindenbaum, in der Nähe befindet sich ein Hain der seltenen Zelkova-Baumart.
Trotz der Zerstörungen durch die Zeit, Naturkatastrophen und feindliche Angriffe steht die Tsaishi-Kathedrale weiterhin resilient und symbolisiert Georgiens beständige spirituelle Tradition und architektonische Meisterschaft.
