Berikaobaskulpturen i Tbilisi, som ligger strax väster om Mtkvari-floden och nära den berömda Rezo Gabriadze dockteatern och Anchiskhati basilikan av St. Mary, fångar en livfull scen frusen i brons. Skulpturen, en cirkel av glada dansare, var och en med sin unika uttryck, hyllar den antika georgiska traditionen Berikaoba, en vårritual djupt rotad i landets hedniska förflutna.
Långt innan Georgien antog kristendomen i början av det fjärde århundradet var dess kulturella landskap en rik mosaik av trosuppfattningar, inklusive zoroastrism och hellenism. Berikaoba, vars ursprung förblir något mystiska, firade ankomsten av våren och löftet om fruktbarhet och lycka. Festligheterna involverade maskerade figurer, kända som berikas, som paraderade genom byarna och samlade in gåvor som ägg och vin. I gengäld hoppades byborna på en riklig och framgångsrik säsong. Firandet präglades av festande, brottning och olika spel, som ekade samhällens hopp och önskningar. Medan sedvänjan till stor del har bleknat, med endast några få byar i Kakheti som fortsätter traditionen, lever Berikaobas anda vidare i skulpturen av Avtandil Monaselidze, som restes 1981.
Denna skulpturala hyllning till Berikaoba återspeglar också den bredare kulturella historien i Georgien som ett land av mångfaldiga traditioner och ritualer. Berikaoba utvecklades själv till en improviserad, maskerad folkteater präglad av scener som spänner från erotik till politisk satir och social kommentar. Namnet Berikaoba härstammar från den gemensamma kartveliska roten "ber", som betyder "ett barn", vilket antyder teman av förnyelse och återfödelse som är centrala för firandet.
Ursprungligen framförd under hedniska tider på helgdagar som firade överflöd, anpassades Berikaoba under århundradena för att framföras på kristna helgdagar, som påsk, och vid bröllop, vilket blandade gamla och nya traditioner. Skulpturen placerades ursprungligen framför ett dockmuseum, som senare ersattes av en byggnad med färgglada balkonger, och står nu vid den norra kanten av Tbilisis äldsta del, tillgänglig dygnet runt för alla besökare.
