Beläget 204 meter över havet, i nordostlig riktning 1,5 km från den pittoreska byn Godogani, är Sakazhia-grottan mer än bara ett hål i marken—det är en historisk skattkista. Föreställ dig en plats där tiden noggrant har kuraterat rester från en svunnen värld, från fotspåren av primitiva transkaukasiska invånare till viskningarna av länge utdöda varelser.
Själva synen av Sakazhia, som ligger vid den pittoreska Tskaltsiteli-klyftan och precis över floden från det vördnadsfulla Motsameta-klostret, kommer att lämna dig förtrollad. Men det som finns inuti gör det verkligen magiskt.
När du dyker ner i denna 35 meter långa och 20 meter djupa kalkstensunderverk, förvänta dig inte den typiska grottdekorationen med droppande stalaktiter. Istället erbjuder Sakazhia torr, fast mark, vilket får det att kännas som en gammal recordsal. Och, faktiskt, records håller den!
Från en mångfald av fauna som inkluderar varelser som Laemostenus och Aleurodamaeus till otaliga artefakter som målar en levande bild av neandertallivet, är denna grotta en arkeologs dröm. Inom dess djup kommer du att upptäcka verktyg formade med Levallois-tekniken, intressanta pärlor, påsar och knivar, tillsammans med fragment av Cro-Magnon-människans skalle från mousterianperioden. Om det inte imponerar, tänk på benen från forntida bestar—noshörningar, ädla hjortar och till och med grottlejon.
Upptäcktes 1914 och namngiven efter den framstående vetenskapsmannen Rudolf Virchow innan den återfick sitt georgiska namn, var Sakazhia den allra första paleolitiska platsen som identifierades i Transkaukasiens område. Idag visas artefakterna som hittats här i ansedda institutioner som Institutet för antropologi och etnografi i Ryssland och Simon Janashia-museet i Georgien.
Ett besök i Sakazhia handlar inte bara om att beundra relikerna. Det handlar om att andas in en tid som föregår den dokumenterade historien. Men innan du packar dina väskor och ger dig ut på denna förhistoriska resa, se till att du har grönt ljus från de skyddade områdena i Imereti-grottorna. Kom ihåg, Sakazhia är rå, vild och fri från turistiga utsmyckningar. Detta är historia i sin renaste form.
