Karawanseraj, ukryty pod adresem 8 Sioni Street w Tbilisi, ucieleśnia architektoniczną narrację, która splata burzliwą przeszłość miasta z jego żywą teraźniejszością. Karawanseraj, termin pochodzenia perskiego i tureckiego, tradycyjnie odnosi się do miejsca odpoczynku dla podróżujących kupców. W Tbilisi historia Karawanseraju jest świadectwem odporności miasta i jego nieustannej ewolucji.
Budynek, który stoi dzisiaj, powstał z popiołów burzliwego okresu pod koniec XVIII wieku, kiedy inwazja Agha-Muhammad-Khana pozostawiła dużą część Tbilisi w ruinie. Ten okres odbudowy dał początek obecnej inkarnacji Karawanseraju, stanowiąc uderzający przykład architektonicznego palimpsestu, budynku, który był dostosowywany i przekształcany przez wiele wieków.
Król Rostom jako pierwszy zbudował oryginalny Karawanseraj obok Katedry Sioni w XVI wieku, jako dar dla kościoła. Jednak kolejne inwazje i odbudowy kształtowały formę i funkcję budynku na przestrzeni czasu. W XIX wieku Gevork Artsruni, kupiec, który przybył z Turcji, zakupił zrujnowany Karawanseraj i podjął się jego znacznej restauracji. Później, w 1908 roku, bracia Aphrikiants kupili budynek i przeprowadzili pełną rekonstrukcję, nadając Karawanserajowi nowoczesną fasadę zwróconą w stronę Sioni Street. Odnowa budynku zakończyła się w 1912 roku, symbolizując nową erę dla tego odpornego gmachu.
W 1984 roku, po kolejnej dużej rehabilitacji, Karawanseraj stał się Muzeum Historii Tbilisi im. Ioseba Grishashvili. Dziś muzeum mieści wiele gruzińskich skarbów kultury na trzech poziomach. Odwiedzający na pierwszym piętrze mogą zanurzyć się w rekreacjach tradycyjnych domów Tbilisi, wyposażonych w historyczne instrumenty muzyczne, odzież etnograficzną i tradycyjne sprzęty. Drugie piętro zapewnia przestrzeń na różne wystawy.
Być może najbardziej urzekającą cechą Karawanseraju jest jego starożytna piwnica, datująca się na czasy króla Rostoma. Tutaj goście mogą wyruszyć w 8,000-letnią podróż przez historię gruzińskiego winiarstwa, mając możliwość degustacji wyboru win oraz zakupów tradycyjnych gruzińskich rękodzieł, odzieży, biżuterii i dzieł sztuki.
Działając pod kontrolą rządową Ministerstwa Kultury i Ochrony Zabytków Gruzji od 2004 roku, muzeum gromadzi 50,000 eksponatów, które szczegółowo opowiadają historię, kulturę i codzienne życie Tbilisi. Od zbiorów archeologicznych po sztukę ludową, od reliktów epoki brązu po arcydzieła współczesnych gruzińskich artystów, Karawanseraj jest prawdziwą kapsułą kulturową w sercu Tbilisi.
