Zabytkowy pomnik usytuowany na stromym, skalistym wzgórzu w wiosce Tsikhisdziri, Twierdza Petra zajmuje istotne miejsce zarówno w historii Gruzji, jak i Bizancjum. Położona 23 kilometry od Batumi, Petra była niegdyś niezdobytą cytadelą łączącą zachodnią Gruzję z bizantyjskimi prowincjami i kontrolującą wschodnie wybrzeże Morza Czarnego. Dziś, choć w ruinie, stanowi fascynujące okno w bogatą przeszłość, która obejmuje Europę i Azję Centralną.
Datowana na VI wiek, Petra została wzniesiona na miejscu starożytnej osady Lazów, znanej dzisiaj jako Miasto Justyniana. Wznosząc się nad Morzem Czarnym, twierdza była niemal niezdobytą, z obroną na lądzie wzmocnioną solidnym murem i stromym klifem. Petra, co oznacza skałę po grecku, została odpowiednio nazwana, biorąc pod uwagę jej strategiczną, skalistą lokalizację.
Twierdza przyciągnęła uwagę Sasanidów, co zapoczątkowało Bitwę Egrisi, część pięćdziesięcioletniej wojny lazickiej, w której Persja ostatecznie odniosła zwycięstwo. Po tym burzliwym okresie, Petra nadal odgrywała kluczową rolę w politycznym krajobrazie zachodniej Gruzji w czasach bizantyjskich, kontrolując szlaki morskie i handel lądowy.
Dziś Muzeum i Rezerwat Twierdzy Petra stoi jako hołd dla tej bogatej historii. Odwiedzający mogą eksplorować pozostałości twierdzy, fundamenty bazyliki z VI-VII wieku, resztki pałacu, starożytne łaźnie oraz zrujnowane kwatery medyczne i wojskowe. Ponadto, cytadela mieści znaleziska archeologiczne, w tym antyczne łaźnie, domy wiejskie, mieszkania żołnierzy oraz pozostałości Katedry Episkopalnej św. Piotra.
Twierdzę Petra, znaną w Gruzji jako Zamek Kajeti, zbudował John Strathegos w 535 roku n.e., a przypuszcza się, że to właśnie ten zamek został wspomniany w wierszu Rustaweliego „Rycerz w panterowej skórze”. Wznosząc się na wysokość 440 metrów nad poziomem morza i zaledwie 9 km od Kobuleti, twierdza oferuje nie tylko zapierające dech w piersiach miejsce historyczne, ale także punkt widokowy z oszałamiającymi widokami na Morze Czarne.
Historia Petry fascynuje badaczy od lat, a badania archeologiczne rozpoczęły się na początku XX wieku i trwają do dziś. Bogaty grób odkryty tutaj w 1908 roku, który zawierał dużą kryształową czaszę w złotej ramie, obecnie przechowywaną w Ermitażu, jest świadectwem historycznego bogactwa, jakie kryje to miejsce.
Od czasów bizantyjnej twierdzy i centrum episkopalnego po dramatyczną rolę w wojnie lazickiej i późniejszy upadek, Twierdza Petra oferuje odwiedzającym immersyjne zanurzenie w przeszłość, która ukształtowała bieg historii gruzińskiej i europejskiej. Ten archeologiczny cud, noszący ślady kilku cywilizacji, jest przypomnieniem o odporności regionu i latarnią historycznej ciekawości.
