Nichée dans la ville de Mtskheta, en Géorgie, l'Église d'Antioquia, maintenant connue sous le nom de Saint Étienne, se dresse comme l'un des premiers exemples d'architecture chrétienne dans la région. Cet édifice sacré, datant des 4e-5e siècles de notre ère, partage son paysage avec plusieurs autres lieux saints nommés d'après des endroits orientaux vénérés, y compris Betlemi, Tabori, Golgota et Getsemania.
L'Église d'Antioquia est imprégnée d'une riche tradition historique. Son nom renvoie à Ioane I, une figure emblématique de l'histoire chrétienne élu patriarche d'Antioche lors du Concile de Nicée en 325. Au cours des premiers jours du christianisme en Géorgie, le roi Mirian a fait appel à l'empereur romain Constantin le Grand pour envoyer Ioane I afin de procéder aux rites de baptême.
La construction de l'église marque une étape importante dans l'histoire de la Géorgie. Selon le Kartlis Tskhovreba, une chronique majeure de l'histoire géorgienne, le roi Archil I a commandé la construction de l'église en signe de gratitude envers Dieu, après l'expulsion des Perses.
Phare de foi durable, la structure de l'Église d'Antioquia a évolué au fil des siècles. Le site abrite des structures de différentes époques, comme une église hall des 7e-8e siècles et un vestibule avec une tour ajoutée aux 16e-17e siècles. Notamment, une pierre portant une inscription grecque ornait autrefois le seuil de l'église, témoignant de l'architecte derrière sa construction, le Grec Averlios Akolios. Cet artefact historique trouve maintenant sa place au Musée de Mtskheta.
Malgré l'assaut des invasions de Marwan II au 8e siècle, qui ont conduit à l'incendie de l'église, l'Église d'Antioquia démontre une résilience. Des travaux de restauration complets réalisés entre le 15e et le 18e siècle ont assuré la continuité de l'église, bien que son apparence actuelle diffère de sa forme originale.
Dans la Géorgie moderne, l'Église d'Antioquia, également connue sous le nom de Cathédrale de Stepantsminda ou église de Saint Étienne le Martyr, continue d'être un site religieux actif. Un couvent en activité ajoute encore à l'ambiance spirituelle de l'endroit. Située à la confluence des rivières Mtkvari et Aragvi, cette église reste un témoignage de la tradition chrétienne profondément enracinée en Géorgie, captivant les visiteurs par sa richesse historique et sa grandeur architecturale.
