À l'ombre de la Tour de la Vierge, emblème de Bakou, se dressent les ruines d'une église autrefois majestueuse : l'église Saint-Barthélemy. Construite en 1892, elle témoigne de l'empreinte durable de l'apôtre Barthélemy, l'un des Douze Apôtres de Jésus-Christ, qui porta le christianisme dans la région.
Située à proximité de la Tour de la Vierge, l'église fut érigée sur le site où l'on croit que Barthélemy fut crucifié et tué par des païens locaux en 71 apr. J.-C. Financée par les dons de la communauté chrétienne locale, elle fut conçue par l'architecte Johann Edel dans le style des églises russes ; son intérieur en forme de chapelle était orné d'icônes représentant Barthélemy et d'autres saints.
Édifiée sur les fondations de la première et plus ancienne église de Bakou, Saint-Barthélemy prospéra jusqu'en 1936, lorsqu'elle fut démolie lors d'une campagne soviétique contre la religion. Toutefois, l'héritage de l'apôtre perdure dans la mémoire de la ville.
Chaque année, le 24 juin, jour de la Saint-Barthélemy, le diocèse de Bakou célèbre un moleben, ou office de prière, sur les vestiges de l'église pour honorer la mémoire de l'apôtre. En 2003, le patriarche Barthélemy Ier de Constantinople offrit une partie des reliques de saint Barthélemy aux chrétiens azerbaïdjanais ; elles sont aujourd'hui conservées dans la Holy Myrrhbearers Cathedral.
Les ruines de l'église Saint-Barthélemy ont été inscrites comme monument archéologique en 2015, assurant la protection de ce lieu chargé d'histoire et de spiritualité. Aujourd'hui, les visiteurs de Bakou peuvent explorer ces vestiges et méditer sur l'héritage durable de l'apôtre Barthélemy et des premiers temps du christianisme en Azerbaïdjan.
