Die Festung Atskuri thront unbeirrbar auf einem felsigen Vorsprung bei dem Dorf Atskuri und wirkt als stiller Wächter, der das Borjomi-Tal seit über einem Jahrtausend beschützt. Ihre Geschichte reicht vom 11. bis zum 19. Jahrhundert und macht sie zu einem Muss für Liebhaber der Militärgeschichte und architektonischer Wunder.
Strategisch am rechten Ufer des Flusses Mtkvari gelegen, etwa 30 Kilometer von Borjomi in der Region Samtskhe-Javakheti, ist die Festung Atskuri ein Zeugnis Georgiens eindrucksvoller Vergangenheit. Das komplexe Gelände wurde bei den Wiederaufbauten optimal genutzt, was zu einer faszinierend verwobenen Bauanlage führte.
Das architektonische Wunder der Festung Atskuri liegt in ihrer Vernetzung. Ein schmaler Tunnel verbindet die Festung mit dem Ufer des Mtkvari und ermöglichte – wie bei vielen Befestigungen jener Zeit üblich – die Versorgung mit Wasser während Belagerungen. Darüber hinaus sind die Gänge so angelegt, dass sie möglichen Angreifern das Vorankommen erschweren und der Anlage eine zusätzliche Verteidigungsebene verleihen.
Trotz mehrfacher Zerstörungen durch Kriege und Erdbeben im Lauf der Jahrhunderte steht die Festung Atskuri noch immer beeindruckend da und zeugt von ihrer enormen strategischen Bedeutung. Die Widerstandskraft der Anlage wird durch die zahlreichen Bauschichten sichtbar, die sich in ihren Mauern erhalten haben und die reiche Geschichte der Festung offenbaren.
Erbaut im 9. Jahrhundert diente die Festung im Mittelalter als wichtiger Bollwerk zur Verteidigung Georgiens. Ihre strategische Lage in der Nähe der einstigen Stadt Atskuri — von der heute leider nichts mehr erhalten ist — verstärkte ihre militärische Bedeutung. Im 16. Jahrhundert wurde die Anlage bei der Besetzung durch die Türken schwer beschädigt. In den folgenden Jahrhunderten erfuhr sie jedoch im 17. und 18. Jahrhundert umfangreiche Wiederaufbauten und wurde schließlich in den 1820er Jahren zurückerobert.
Das weitläufige Areal der Festung ist in verschiedene Bereiche unterteilt, wobei die Zitadelle den höchsten Punkt bildet. Auf dem Gelände finden sich zudem die Ruinen einer Kirche mit fragmentarischen Fresken, die diesem militärischen Bauwerk eine zusätzliche, spirituelle Dimension verleihen.
Heute mag die Festung Atskuri nicht mehr in voller Pracht erhalten sein, doch ihr historischer Wert bleibt unvermindert. 2009 kam es zum Teilabbruch; trotz Sicherungsmaßnahmen 2013 besteht weiterhin Einsturzgefahr. Nichtsdestoweniger verspricht ein Besuch der Festung Atskuri eine fesselnde Erkundung von Georgiens Vergangenheit — gesehen durch die Linse militärischer Architektur und strategischer Standhaftigkeit.
