Najazdy mongolskie na Gruzję

Inwazje mongolskie w Gruzji, regionie, który wówczas obejmował współczesną Gruzję, Armenię i dużą część Kaukazu, rozpoczęły się na początku XIII wieku. Okres ten stanowił burzliwy rozdział w historii Gruzji, mając głęboki wpływ na jej polityczną, kulturową i społeczną strukturę. Pierwsze pojawienie się Mongołów na Kaukazie miało miejsce w 1220 roku, pod dowództwem generałów Subutai i Jebe, w ramach ich pościgu za Muhammad II z dynastii Chorezm, podczas zniszczenia Imperium Chorezmian. Ich początkowa wyprawa na terytorium gruzińskie nie była bezpośrednią inwazją, lecz serią rajdów i misji rozpoznawczych, sygnalizując początek długiej i trudnej ery dla Gruzji.

Jesienią 1220 roku, około 20 000 Mongołów, dowodzonych przez Subutai i Jebe, wkroczyło na gruzińskie ziemie, ścigając obalonego Szacha Muhammada II z dynastii Chorezm do Morza Kaspijskiego. Za zgodą Czyngis-chana, generałowie ci wyruszyli na zachód w misji rozpoznawczej, wkraczając do Armenii, która wówczas znajdowała się pod gruzińską władzą. Doprowadziło to do bitwy pod Khunan nad rzeką Kotman, gdzie siły mongolskie pokonały około 10 000 Gruzinów i Ormian dowodzonych przez króla Jerzego IV "Laszę" z Gruzji oraz jego atabega Ivane Mkhargrdzeli. Król Jerzy IV odniósł ciężkie rany w klatkę piersiową w tej bitwie.

Te niespodziewane ataki pozostawiły Gruzinów zdezorientowanych co do tożsamości swoich napastników. Współczesne zapisy sugerują brak jasności co do tożsamości Mongołów, a niektórzy nawet przypuszczali, że są chrześcijanami z powodu ich walki przeciwko muzułmanom. To nieporozumienie zostało wyjaśnione, gdy królowa Rusudan, siostra i następca króla Jerzego IV, skontaktowała się z papieżem Honoriuszem III w 1223 roku, ujawniając, że Mongołowie są w rzeczywistości poganami.

Mongołowie tymczasowo odłożyli swoje plany dotyczące Gruzji, dając krótki oddech. Jednak nie trwało to długo, ponieważ wrócili z impetem w styczniu 1221 roku. Pomimo swojej wcześniejszej porażki i niechęci, król Jerzy IV był zmuszony stawić czoła Mongołom, gdy ci pustoszyli wieś i zadawali ciężkie straty gruzińskiej ludności. Następna bitwa pod Bardav (dzisiejsza Barda, Azerbejdżan) była kolejnym decydującym zwycięstwem Mongołów, praktycznie niszcząc gruzińską armię polową. Jednak ponieważ Mongołowie byli w trakcie ekspedycji rozpoznawczej i grabieżczej, a nie całkowitej podboju, nie posunęli się dalej w głąb terytorium gruzińskiego w tym czasie, zamiast tego ruszyli na północ, plądrując północno-wschodnią Armenię i Shirvan.

Zauważalnym aspektem tych wczesnych inwazji było wykorzystanie przez Mongołów zaawansowanych technik wojennych, w tym chińskich jednostek katapult. Jednostki te, po raz pierwszy użyte podczas inwazji na Transoksanię w 1219 roku, odegrały znaczącą rolę w militarnym sukcesie Mongołów. Chińczycy mogli również używać katapult do miotania bomb prochowych, co pokazuje technologiczne umiejętności, które Mongołowie stosowali w swoich podbojach.

Prawdziwy punkt zwrotny nastąpił wraz z pełnoskalową mongolską konkwistą Kaukazu i wschodniej Anatolii, która rozpoczęła się w 1236 roku. Ta ofensywa oznaczała początek końca Królestwa Gruzji jako znaczącej regionalnej potęgi. Mongolskie natarcie poprzedził niszczycielski konflikt z Jalal ad-Dinem Mingburnu, uchodźczym szachem Chwarezmii, który domagał się gruzińskiego wsparcia w swojej wojnie przeciwko Mongołom. Gdy Gruzja nie zdołała udzielić tego wsparcia, Mingburnu zdobył Tbilisi w 1226 roku, znacznie osłabiając obronę Gruzji i pozostawiając ją podatną na mongolską inwazję.

W 1236 roku mongolski dowódca Chormaqan poprowadził dużą armię przeciwko Gruzji i jej wasalnym księstwom ormiańskim. Większość gruzińskich i ormiańskich szlachciców poddała się Mongołom bez poważnego oporu, ograniczając swoje sprzeciwy do zamków lub uciekając w bezpieczniejsze miejsca. Królowa Rusudan ewakuowała Tbilisi do Kutaisi, a wielu Gruzinów wycofało się w górzyste regiony, pozostawiając wschodnią Gruzję (część niegórzystą) pod kontrolą atabeka Awaga Mkhargrdzeli i Egarslana Bakurtsikheli, którzy zawarli pokój z Mongołami i zgodzili się płacić trybut. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, książę Samtskhe, był jedynym znaczącym szlachcicem, który stawił opór, ostatecznie poddając się najeźdźcom w 1238 roku po rozległych zniszczeniach swoich terytoriów.

Po decydującej inwazji w 1236 roku, Gruzja oficjalnie uznała Wielkiego Chana za swojego suwerena w 1243 roku. To poddanie oznaczało początek nowej ery pod rządami mongolskimi. Mongołowie ustanowili Wilajet Gurjistanu, obejmujący Gruzję i cały Południowy Kaukaz. Rządzili pośrednio przez gruzińskiego monarchę, który wymagał potwierdzenia od Wielkiego Chana przy objęciu tronu. Śmierć królowej Rusudan w 1245 roku doprowadziła do interregnum, podczas którego Mongołowie podzielili Kaukaz na osiem tumenów (prowincji). To podział, w połączeniu z strategią Mongołów polegającą na manipulowaniu gruzińską arystokracją w rywalizujące frakcje, osłabił wewnętrzną jedność i stabilność polityczną Gruzji.

Podporządkowanie Gruzji władzy mongolskiej wiązało się z istotnymi obowiązkami wojskowymi. Duże gruzińskie kontyngenty walczyły pod mongolskimi sztandarami w różnych kampaniach, szczególnie w Alamut (1256), Bagdadzie (1258) i Ain Jalut (1260). To powszechne zaangażowanie pozostawiło Gruzję i Kaukaz generalnie pozbawionymi rodzimych obrońców, co uczyniło region podatnym na wewnętrzne bunty przeciwko nałożonym przez Mongołów ciężkim podatkom i obciążeniom wojskowym.

W 1256 roku Gruzja została włączona do mongolskiego Ilchanatu, z siedzibą w Persji (Iran). W tym okresie nasilił się opór przeciwko władzy mongolskiej. W latach 1259-1260, pod przewodnictwem Dawida Narin, gruzińscy możnowładcy skutecznie oddzielili Imereti (zachodnia Gruzja) od kontrolowanej przez Mongołów wschodniej Gruzji. Jednak kolejne próby buntu przeciwko Mongołom, w tym wysiłki Dawida Ulu, kończyły się porażką i podporządkowaniem.

Rządy mongolskie, choć początkowo silne, ostatecznie zaczęły słabnąć. Książę Sargis Jakeli z Samtskhe uzyskał praktyczną niezależność od korony gruzińskiej w 1266 roku dzięki wsparciu chana Abaki. Król wschodniej Gruzji Demetre II "Oddany" (1259-1289) próbował ożywić królestwo, ale ostatecznie został zmuszony do kapitulacji i stracony, podejrzewany o spiskowanie przeciwko Arghun Khanowi. W tym okresie królestwo popadło w niemal anarchię, a wschodnia Gruzja była obciążona ciężkimi daninami i niestabilnością polityczną, podczas gdy zachodnia Gruzja utrzymywała chwiejna niezależność.

Mongole generalnie tolerowali praktyki religijne, chociaż wiele kościołów i klasztorów było opodatkowanych. Jednak powstanie prowadzone przez Dawida VIII (1292-1310) nie zdołało wyzwolić Gruzji, co doprowadziło do represyjnych wypraw mongolskich. W miarę jak władza Il-chana w Persji się rozpadała, ich wpływy na Gruzję słabły.

Koniec lat 1320. oznaczał koniec mongolskiej dominacji w Gruzji, prowadzonej przez zręczną dyplomację i sukcesy militarne króla Jerzego V "Błyskotliwego" (1299-1302, 1314-1346). Początkowo współpracujący z Mongołami, Jerzy V zaprzestał płacenia trybutu i wypędził siły mongolskie w latach 1320., odzyskując dużą część utraconych terytoriów i skutecznie kończąc mongolskie rządy w Gruzji i na Kaukazie. Pomimo stulecia mongolskiej dominacji, gruzińska monarchia zdołała przetrwać, kontynuując aż do włączenia do Imperium Rosyjskiego w 1801 roku.

Ostatnia faza mongolskiej dominacji w Gruzji jest naznaczona wzrostem George'a V "Błyskotliwego" (1299-1302, 1314-1346). Znany ze swojej elastyczności i dalekowzroczności, George V początkowo współpracował ze swoimi mongolskimi władcami. Jednak wraz z początkiem wewnętrznych konfliktów w Il-khanacie w 1327 roku, dostrzegł szansę na odzyskanie gruzińskiej niepodległości. George V zaprzestał płacenia trybutów Mongolom, co było odważnym posunięciem, które przygotowało grunt pod wyzwolenie Gruzji.

Strategiczne i wojskowe zdolności Jerzego V pozwoliły mu wypędzić Mongołów z Gruzji. Odbił dużą część terytorium utraconego przez jego poprzedników, skutecznie eliminując mongolskie rządy w Gruzji i na Kaukazie. Okres ten oznaczał znaczną zmianę w losach gruzińskiego królestwa, przechodząc od stanu wasalnego pod mongolską dominacją do niezależnej i odradzającej się monarchii.

Pomimo długiego okresu mongolskiej dominacji i związanych z tym trudności, gruzińska monarchia zdołała przetrwać, a nawet rozkwitnąć po rządach mongolskich. Panowanie Jerzego V miało kluczowe znaczenie dla przywrócenia wielu dawnych sił i dobrobytu Gruzji. Gruzińska monarchia istniała aż do początku XIX wieku, kulminując w Proklamacji o włączeniu Gruzji (Kartl-Kacheti) do Imperium Rosyjskiego 18 stycznia 1801 roku. Wydarzenie to oznaczało koniec suwerenności Gruzji na pewien czas, gdyż stała się częścią rozwijającego się Imperium Rosyjskiego.

Przywództwo Jerzego V pod koniec XIII i na początku XIV wieku odegrało kluczową rolę w zakończeniu mongolskiej dominacji w Gruzji. Jego sukces w wypędzeniu Mongołów i przywróceniu gruzińskiej suwerenności wyróżnia się jako przełomowy moment w historii Gruzji, przygotowując grunt pod okres odrodzenia i niepodległości, który trwał aż do włączenia kraju do Imperium Rosyjskiego na początku XIX wieku.