Die Berikaoba-Skulptur in Tbilisi, die sich westlich des Mtkvari-Flusses und in der Nähe des berühmten Rezo Gabriadze Puppentheaters sowie der Anchiskhati-Basilika St. Maria befindet, fängt eine lebendige Szene in Bronze ein. Die Skulptur, ein Kreis fröhlicher Tänzer, von denen jeder einzigartig ausdrucksvoll ist, zollt der alten georgischen Tradition der Berikaoba Tribut, einem Frühlingsritual, das tief in der heidnischen Vergangenheit des Landes verwurzelt ist.
Lange bevor Georgien im frühen vierten Jahrhundert das Christentum annahm, war seine Kulturlandschaft ein reiches Mosaik von Glaubensrichtungen, einschließlich Zoroastrismus und Hellenismus. Berikaoba, dessen Ursprünge etwas geheimnisvoll bleiben, feierte das Kommen des Frühlings und das Versprechen von Fruchtbarkeit und Glück. Die Festlichkeiten umfassten maskierte Figuren, bekannt als Berikas, die durch Dörfer zogen und Opfergaben wie Eier und Wein sammelten. Im Gegenzug hofften die Dorfbewohner auf eine reiche und wohlhabende Saison. Die Feierlichkeiten waren geprägt von Festmahlen, Ringen und verschiedenen Spielen, die die Hoffnungen und Wünsche der Gemeinschaft widerspiegelten. Während der Brauch weitgehend verblasst ist, mit nur wenigen Dörfern in Kakheti, die die Tradition fortsetzen, lebt der Geist der Berikaoba in der 1981 von Avtandil Monaselidze errichteten Skulptur weiter.
Dieses skulpturale Denkmal für Berikaoba spiegelt auch die breitere Kulturgeschichte Georgiens als Land vielfältiger Traditionen und Rituale wider. Berikaoba selbst entwickelte sich zu einem improvisierten, maskierten Volkstheater, das durch Szenen von Erotik bis hin zu politischer Satire und sozialer Kommentierung gekennzeichnet ist. Der Name Berikaoba stammt von der gemeinsamen kartwelischen Wurzel „ber“, was „ein Kind“ bedeutet, und deutet auf die Themen Erneuerung und Wiedergeburt hin, die zentral für die Feier sind.
Ursprünglich in heidnischen Zeiten an Feiertagen, die den Überfluss feierten, aufgeführt, passte sich Berikaoba im Laufe der Jahrhunderte an, um an christlichen Feiertagen wie Ostern und bei Hochzeiten aufgeführt zu werden, wobei alte und neue Traditionen miteinander verschmolzen. Die Skulptur stand ursprünglich vor einem Puppenmuseum, das später durch ein Gebäude mit bunten Balkonen ersetzt wurde, und steht nun am nördlichen Rand des ältesten Teils von Tbilisi, rund um die Uhr für alle Besucher zugänglich.
