Im südlichen Georgien, in der Region Samtskhe-Javakheti, liegt die Tmogvi-Festung, auch bekannt als Tmkaberd, die mit einer reichen Geschichte aufwartet. Über dem linken Ufer des Kura (Mtkvari) Flusses thronen ihre Ruinen als Zeugnis der lebendigen Vergangenheit der Region und zeichnen ein beständiges Bild des mittelalterlichen Lebens in Georgien.
Der Name "Tmogvi" hat seine Wurzeln im georgischen Wort "mogvi", was "heidnischer Priester" oder "Magier" bedeutet. Diese Festung, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht, diente als entscheidende Verteidigungsstruktur, die die bedeutende Handelsroute zwischen dem Javakheti-Plateau und der Schlucht des Kura-Flusses schützte. Sie hatte immense militärische Bedeutung für die Bagratiden-Herren, den georgischen Zweig, die tapfer kämpften, um sie vor zahlreichen Eroberungsversuchen zu verteidigen.
Die Tmogvi-Festung erlebte einen Anstieg ihrer Bedeutung, nachdem die benachbarte Festung Tsunda um 900 n. Chr. in Ruinen fiel. Bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit, hielt sie dem Angriff von Yusuf ibn Abi'l-Saj im Jahr 914 stand und fiel allmählich zu Beginn des 11. Jahrhunderts unter die direkte Kontrolle des vereinigten Königreichs Georgien.
In ihrer Blütezeit war die Tmogvi-Festung eine pulsierende Stadt, die die Herrschaft vieler georgischer Feudalfamilien, darunter die Toreli, Tmogveli, Shalikashvili und Jaqeli, erlebte. Doch die Festung blieb nicht von Katastrophen verschont. Ein verheerendes Erdbeben im Jahr 1088 führte zu ihrem Zusammenbruch und forderte das Leben ihres Herrschers Kakhaber und seiner Frau. Dennoch erhob sich die Festung aus der Asche und blühte im 12. Jahrhundert erneut unter der Herrschaft von Sargis-Mkhargrdzeli, nachdem Königin Tamar sie ihm geschenkt hatte. Sargis Tmogveli, ein renommierter Schriftsteller, Dichter und Philosoph, war eine der bemerkenswertesten Figuren aus Tmogvi.
Architektonisch ist die Tmogvi-Festung ein Anblick, den man gesehen haben muss. Sie wurde auf einem nahezu unzugänglichen Berg erbaut, war über 150 Meter lang und 3 Meter breit, erstreckte sich über drei Hügel und war von einer befestigten Mauer umgeben. Diese ergänzte die natürliche Verteidigung, die die umliegenden Klippen boten. Die Festung verfügte über einen geheimen Tunnel, der sie mit dem Fluss verband und während einer Belagerung den Zugang zu Wasser sicherte, sowie über zwei Reservoirs, die Wasser innerhalb ihrer Mauern sammelten. Während Überreste ihrer einst prächtigen Strukturen innerhalb der Festung zu sehen sind, bieten die nahegelegenen Ruinen der Kirche des Heiligen Ephrem mit ihren Fresken aus dem 13. Jahrhundert einen Einblick in ihre religiöse Vergangenheit.
Die Tmogvi-Festung nimmt einen bedeutenden Platz in der Literatur und Kunst ein und wird prominent in den Werken des armenischen Nationaldichters Hovhannes Tumanyan und der russischen Dichterin Sophia Parnok erwähnt. Sie diente auch als Inspiration für die Oper "Almast" des sowjetisch-armenischen Komponisten Alexander Spendiaryan.
Heute steht die Tmogvi-Festung als Symbol für die historische Widerstandsfähigkeit Georgiens. Sie ist ein Muss für jeden, der sich für mittelalterliche Architektur interessiert und von der fesselnden Erzählung über Überleben und Regeneration, die ihre Ruinen bis heute flüstern, fasziniert ist.
