Die Nikortsminda-Kathedrale im Dorf Nikortsminda in der Region Racha-Lechkhumi in Georgien ist ein herausragendes Beispiel georgischer Sakralkunst. Errichtet zwischen 1010 und 1014 auf Geheiß von Bagrat III., dem ersten König des vereinten Georgien, hat die Kathedrale weitgehend ihre ursprüngliche Gestalt bewahrt und ist damit ein seltener Überrest ihrer Epoche. Die Grundsteinlegung erfolgte zu Ehren des Heiligen Nikolaus und machte den Ort zum kulturellen Mittelpunkt des damaligen Racha Saeristavo, einer feudalen Verwaltungseinheit.
Das Bauwerk folgt dem georgischen Kreuzkuppeltyp und ist durch einen Grundriss mit sechs Konchen innerhalb eines Rechtecks gekennzeichnet. Die Außenfassaden aus glatt behauenem Stein sind von ununterbrochenen Arkaturen und reich ausgearbeiteten Skulpturenreliefs geprägt. Erzählerische Reliefs zeigen biblische Szenen wie die Verklärung und das Jüngste Gericht, daneben Heiligenfiguren, mythische Wesen und reale Tiere. Die Kuppel mit zwölf von Architraven gerahmten Fenstern thront über der massiven Konstruktion und geht vom sechseckigen Tambour über sphärische Pendentifs in einen runden Sockel über, wodurch viel Licht in den Innenraum fällt.
Im Inneren erhebt sich die Kuppel über fünf Apsiden, die auf halb-pfeilerförmigen Vorsprüngen ruhen. Die Fresken aus dem 17. Jahrhundert, Meisterwerke der georgischen Sakralkunst, zeigen die Gründer der Kathedrale, lokale Feudalherren und den Erzengel Michael. Bei Restaurierungsarbeiten 2012 wurden in den rußgeschwärzten Toren zuvor unbekannte Fresken freigelegt, darunter Arbeiten des Malers Javakhadze. Das feine Steinmetzwerk, die durchlaufenden Bögen und die reich geschnitzten Fassaden im Inneren demonstrieren die höchste Stufe georgischer Baukunst.
Der dreigeschossige Glockenturm, in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts errichtet, steht neben der Kathedrale und ergänzt das historische Ensemble. Die anhaltende architektonische Schönheit und die historische Bedeutung von Nikortsminda führten 2007 zur Aufnahme auf die Tentativliste der UNESCO für Welterbestätten.
Die Kathedrale ist nicht nur ein Zeugnis mittelalterlichen georgischen Könnens, sie inspirierte auch den bekannten georgischen Dichter Galaktion Tabidze, der ihre Pracht in seinem Gedicht "Praise to Nikortsminda" verewigte. Trotz einzelner Restaurierungen bleibt die Kathedrale weitgehend unverändert und fasziniert Besucher mit ihren filigranen Ornamenten und ihrem spirituellen Erbe.
