Die Nikortsminda-Kathedrale, gelegen im Dorf Nikortsminda in der Region Racha-Lechkhumi in Georgien, ist ein bemerkenswertes Beispiel georgischer Kirchenarchitektur. Sie wurde zwischen 1010 und 1014 auf Befehl von Bagrat III., dem ersten König des vereinigten Georgien, erbaut und hat weitgehend ihre ursprüngliche Struktur bewahrt, was sie zu einem seltenen Überbleibsel ihrer Zeit macht. Das Fundament wurde zu Ehren von St. Nikolaus gelegt und etablierte den Ort als kulturelles Zentrum des Racha Saeristavo, einer feudalen Verwaltungseinheit zu jener Zeit.
Das Design der Kathedrale spiegelt den georgischen Kreuzkuppelstil wider, der durch einen sechseckigen Grundriss mit Kuppel gekennzeichnet ist. Ihre Außenfassade zeigt glatt behauene Steinoberflächen, die mit ununterbrochenen Arkaden und reich verzierten skulpturalen Reliefs geschmückt sind. Narrative Schnitzereien stellen biblische Szenen wie die Verklärung und den Jüngsten Tag dar, neben Figuren von Heiligen, mythischen Kreaturen und realen Tieren. Die Kuppel, mit ihren zwölf architravierten Fenstern, thront über der massiven Struktur und wechselt vom hexagonalen Tambour zu einer kreisförmigen Basis über sphärische Pendel, die reichlich Licht in den Raum lassen.
Im Inneren verfügt die Kathedrale über fünf Apsiden, die in die Kuppel aufsteigen und auf halbzylindrischen Vorsprüngen ruhen. Die Fresken aus dem 17. Jahrhundert, die als Meisterwerke der georgischen Kirchenkunst gelten, zeigen Bilder der Gründer der Kathedrale, lokaler Feudalherren und des Erzengels Michael. Bemerkenswert ist, dass Restaurierungsarbeiten im Jahr 2012 zuvor unbekannte Fresken in den rußbedeckten Toren zutage förderten, die Werke des Malers Javakhadze zeigen. Die filigrane Steinbearbeitung, die durchgehenden Bögen und die reich verzierten Fassaden im Inneren verkörpern den Höhepunkt georgischer architektonischer Meisterschaft.
Der dreigeschossige Glockenturm, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erbaut wurde, steht neben der Kathedrale und bereichert das historische Gefüge des Ortes. Die anhaltende architektonische Schönheit und historische Bedeutung von Nikortsminda haben ihr seit 2007 einen Platz auf der vorläufigen Liste des UNESCO-Weltkulturerbes eingebracht.
Die Kathedrale dient nicht nur als Zeugnis mittelalterlicher georgischer Handwerkskunst, sondern inspirierte auch den berühmten georgischen Dichter Galaktion Tabidze, der ihre Pracht in seinem Gedicht „Lobpreis auf Nikortsminda“ verewigte. Trotz kleinerer Restaurierungen bleibt die Kathedrale ein weitgehend unberührtes Relikt des georgischen architektonischen Erbes und fasziniert Besucher mit ihren filigranen Designs und spirituellen Vermächtnis.
