Beläget på de breda sluttningarna av Urti Mountain, i den terapeutiska kurorten Tsaishi, är Tsaishi-katedralen ett bestående bevis på Georgiens andliga arv. Denna betydelsefulla plats i Samegrelo-regionen i västra Georgien erbjuder inte bara insikter i landets religiösa förflutna utan fängslar också besökare med sina förtrollande vyer över det omgivande landskapet.
Så tidigt som på 600- och 700-talet har Tsaishi-katedralen varit i centrum av Georgiens religiösa berättelse. Denna katedral, officiellt kallad Tsaishi-katedralen för Guds moders avsomnande, utgör huvudkontoret för Biskopsdömet Zugdidi och Tsaishi. Det är en av de äldsta biskopliga avdelningarna i landet, med omnämnanden som dyker upp i biskopliga register mellan 602 och 610.
Katedralens historia ekar i dess stenväggar och åldrade inskriptioner. Ett anmärkningsvärt monument från 900- och 1000-talet nämner biskop Ephraim av Tsaishi tillsammans med kung Bagrat III av Georgien, vilket markerar dess betydelse i Georgiens historia.
Katedralen vi ser idag byggdes mellan 1200- och 1300-talet, som ersättning för den domkyrka med kupol som prydde denna heliga plats under 900- och 1000-talet. Under århundradena har katedralen bevittnat flera betydande restaureringar. En anmärkningsvärd restaurering följde efter den katastrofala jordbävningen 1614, ledd av biskop Malachi, som senare tjänade som katolikos-patriark av västra Georgien från 1616 till 1639.
En annan betydelsefull person i katedralens historia är biskop Grigol Dadiani, som 1777 inte bara återställde huvudtemplet utan också reste ett stenklämtorn, befäste klostret med en mur och sammanställde en samling av manuskript och tryckta böcker.
Tsaishi-katedralens komplex, inneslutet inom en hög mur, består av Jungfru Marias kyrka, ett tvåvånings klocktorn och rester av det biskopliga palatset. Den östra fasaden behåller sina ursprungliga ornamentala mönster och reliefer, medan de andra fasaderna har restaurerats noggrant.
Utöver sin arkitektoniska lockelse tjänade katedralen också som en vagga för utbildning i regionen, med en klosterskola som var verksam inom dess lokaler fram till 1879. Efter en period av stängning under den bolsjevikiska regeln återupplivades klostret 1989 under beskydd av katolikos-patriarken av Georgien, Elias II.
Idag dras besökare till katedralens mångsidiga erbjudanden: fresken av St. George från 1600-talet, altartavlan från samma era och den fascinerande scenen från St. Georges liv. Katedralens område har också en palmträdgård och ett 600-årigt lindträd, med en lund av den sällsynta Zelkova-trädsarten i närheten.
Trots tidens förödelse, naturkatastrofer och fiendens angrepp fortsätter Tsaishi-katedralen att stå stark, vilket symboliserar Georgiens bestående andliga tradition och arkitektoniska skicklighet.
