Usytuowany w mieście Mtskheta w Gruzji, Kościół Antiochijski, obecnie noszący imię św. Szczepana, jest jednym z najwcześniejszych przykładów architektury chrześcijańskiej w regionie. Ten święty gmach, datowany na IV-V wiek n.e., dzieli krajobraz z kilkoma innymi miejscami kultu, nazwanymi na cześć czczonych miejsc wschodnich, w tym Betlemi, Tabori, Golgota i Getsemania.
Kościół Antiochijski jest głęboko osadzony w bogatej historii. Jego nazwa nawiązuje do Ioane I, kluczowej postaci w historii chrześcijaństwa, wybranego patriarchą Antiochii na Soborze Nicejskim w 325 roku. W początkowych dniach chrześcijaństwa w Gruzji król Mirian zwrócił się do cesarza rzymskiego Konstantyna Wielkiego z prośbą o wysłanie Ioane I do przeprowadzenia obrzędów chrztu.
Budowa kościoła oznacza kamień milowy w historii Gruzji. Zgodnie z Kartlis Tskhovrebą, głównym kroniką historii gruzińskiej, król Archil I zlecił budowę kościoła jako wyraz wdzięczności Bogu po wypędzeniu Persów.
Będąc latarnią trwałej wiary, struktura Kościoła Antiochijskiego ewoluowała przez wieki. Na terenie znajdują się budowle z różnych epok, takie jak kościół halowy z VII-VIII wieku oraz przedsionek z wieżą dodaną w XVI-XVII wieku. Szczególnie godny uwagi jest kamień z greckim napisem, który niegdyś zdobił próg kościoła, świadcząc o architekcie odpowiedzialnym za jego budowę, Greku Averliosie Akoliosie. Ten historyczny artefakt obecnie znajduje się w Muzeum Mtskheta.
Pomimo najazdów Marwana II w VIII wieku, które doprowadziły do spalenia kościoła, Kościół Antiochijski wykazuje odporność. Kompleksowe prace restauracyjne przeprowadzone w XV-XVIII wieku zapewniły kontynuację istnienia kościoła, chociaż jego obecny wygląd różni się od pierwotnej formy.
W dzisiejszej Gruzji Kościół Antiochijski, znany również jako Katedra Stepantsminda lub kościół św. Szczepana Męczennika, pozostaje aktywnym miejscem kultu religijnego. Działający klasztor dodatkowo wzbogaca duchową atmosferę tego miejsca. Położony w punkcie, gdzie spotykają się rzeki Mtkvari i Aragvi, ten kościół pozostaje świadectwem głęboko zakorzenionej tradycji chrześcijańskiej w Gruzji, przyciągając odwiedzających swoją historyczną bogatością i architektoniczną wspaniałością.
