L'Osservatorio Astrofisico Nazionale Georgiano (GENAO), spesso chiamato Osservatorio Astrofisico di Abastumani, è un'istituzione di ricerca pionieristica fondata nel 1932. Situato a un'altitudine di 1.700 metri sul livello del mare sul Monte Kanobili nel comune di Abastumani, nella regione di Samtskhe-Javakheti, l'osservatorio beneficia di condizioni naturali incontaminate, tra cui cieli sereni, clima stabile e minima inquinamento luminoso artificiale. Situato a circa 200–250 km da Tbilisi, la capitale della Georgia, questo osservatorio detiene il primato di essere il primo osservatorio astrofisico ad alta quota nell'ex Unione Sovietica.
L'osservatorio è stato fondato sotto la guida dell'Accademico Evgeni Kharadze ed è diventato un centro per ampie ricerche astronomiche e astrofisiche. Le sue aree di interesse includono galassie, stelle, fisica solare, il sistema solare e l'atmosfera superiore della Terra. GENAO è dotato di strumenti avanzati come il Riflettore Ritchey–Chrétien da 125 cm, il Telescopio Maksutov Meniscus da 70 cm e un coronografo solare di tipo Nikolsky da 53 cm, tra gli altri. Questi strumenti hanno supportato scoperte rivoluzionarie, come l'identificazione di due nuove comete da parte dell'astronomo georgiano Giorgi Tevzadze nel 1942, successivamente chiamate "Cometa 1942 Tevzadze 1" e "Cometa 1942 Tevzadze 2".
L'osservatorio vanta anche una ricca storia di contributi alla scienza astronomica, tra cui la misurazione dello spessore degli anelli di Saturno da parte di R. Kiladze e la sua osservazione dell'atmosfera di Mercurio nel 1974. Inoltre, A. Churadze ha scoperto una stella supernova, NGC 3389, dimostrando il ruolo vitale dell'istituzione nella ricerca astronomica globale.
Gli strumenti di GENAO includono un mix di telescopi e dispositivi storici e moderni, come il Refrattore Zeiss da 40 cm del 1936 e la Macchina Fotografica Schmidt Zeiss da 44 cm del 1940, insieme a recenti aggiunte come spettrografi e fotometri. Questi strumenti hanno reso possibili ricerche diversificate, inclusi studi fotometrici a lungo termine di fenomeni atmosferici e intensità di luminescenza notturna.
Oltre ai suoi sforzi scientifici, l'osservatorio offre un'esperienza unica per i visitatori. Un piccolo museo espone la sua storia e i suoi strumenti, mentre le sessioni di osservazione offrono opportunità per vedere oggetti celesti come la Luna, Saturno e altri pianeti. L'osservatorio produce anche pubblicazioni annuali, tra cui un calendario astronomico e rapporti di ricerca, sottolineando ulteriormente il suo impegno per l'educazione e la divulgazione.
Collegato alla città di Abastumani tramite una storica funivia dal 1959, l'osservatorio combina significato scientifico con attrattiva turistica. Rimane una pietra miliare del successo scientifico georgiano e continua a contribuire con preziose intuizioni ai misteri dell'universo.
