Invasioni mongole della Georgia

Le invasioni mongole della Georgia, una regione che allora comprendeva l'attuale Georgia, Armenia e gran parte del Caucaso, iniziarono all'inizio del XIII secolo. Questo periodo segnò un capitolo tumultuoso nella storia georgiana, influenzando profondamente il suo tessuto politico, culturale e sociale. La prima apparizione mongola nel Caucaso avvenne nel 1220, sotto la guida dei generali Subutai e Jebe, come parte della loro caccia a Muhammad II di Khwarezm durante la distruzione dell'Impero Khwarezmiano. La loro prima incursione nel territorio georgiano non fu un'invasione vera e propria, ma una serie di razzie e missioni di ricognizione, segnando l'inizio di un'era lunga e ardua per la Georgia.

Nell'autunno del 1220, circa 20.000 mongoli, guidati da Subutai e Jebe, entrarono nelle terre georgiane, inseguendo lo Shah Muhammad II della dinastia khwarezmiana verso il Mar Caspio. Con il consenso di Gengis Khan, questi generali si avventurarono a ovest in una missione di ricognizione, penetrando in Armenia, allora sotto autorità georgiana. Questo portò alla Battaglia di Khunan sul fiume Kotman, dove le forze mongole sconfissero circa 10.000 georgiani e armeni comandati dal re Giorgio IV "Lasha" di Georgia e dal suo atabeg Ivane Mkhargrdzeli. Il re Giorgio IV subì gravi ferite al torace in questa battaglia.

Questi attacchi a sorpresa lasciarono i georgiani confusi sull'identità dei loro aggressori. I documenti contemporanei suggeriscono una mancanza di chiarezza riguardo all'identità dei mongoli, con alcuni che li presumevano addirittura cristiani a causa del loro impegno contro i musulmani. Questo malinteso fu chiarito quando la regina Rusudan, sorella e successore del re Giorgio IV, comunicò con Papa Onorio III nel 1223, rivelando che i mongoli erano, in effetti, pagani.

I mongoli posticiparono temporaneamente i loro piani riguardo alla Georgia, permettendo una breve tregua. Tuttavia, questo non durò a lungo poiché tornarono in forze nel gennaio del 1221. Nonostante la sua precedente sconfitta e riluttanza, il re Giorgio IV fu costretto a confrontarsi con i mongoli mentre devastavano la campagna e infliggevano pesanti perdite alla popolazione georgiana. La successiva battaglia a Bardav (l'attuale Barda, Azerbaigian) fu un'altra decisiva vittoria mongola, praticamente obliterando l'esercito di campo della Georgia. Tuttavia, poiché i mongoli erano in un'operazione di ricognizione e saccheggio piuttosto che in una conquista totale, non avanzarono ulteriormente nel territorio georgiano in quel momento, spostandosi invece a nord, saccheggiando l'Armenia nord-orientale e Shirvan.

Un aspetto notevole di queste prime invasioni fu l'uso da parte dei mongoli di tecniche di guerra avanzate, inclusi i reparti di catapulte cinesi. Questi reparti, utilizzati per la prima volta nell'invasione della Transoxania nel 1219, giocarono un ruolo significativo nel successo militare dei mongoli. I cinesi potrebbero aver utilizzato anche catapulte per lanciare bombe di polvere da sparo, dimostrando la capacità tecnologica che i mongoli impiegarono nelle loro conquiste.

Il vero punto di svolta arrivò con la conquista mongola su larga scala del Caucaso e dell'Anatolia orientale, che iniziò nel 1236. Questa offensiva segnò l'inizio della fine per il Regno di Georgia come potenza regionale significativa. L'assalto mongolo fu preceduto da un conflitto devastante con Jalal ad-Din Mingburnu, un shah rifugiato di Khwarezmia, che richiese il supporto georgiano nella sua guerra contro i mongoli. Quando la Georgia non riuscì a fornire questo supporto, Mingburnu catturò Tbilisi nel 1226, indebolendo significativamente le difese della Georgia e lasciandola vulnerabile all'invasione mongola.

Nel 1236, il comandante mongolo Chormaqan guidò un grande esercito contro la Georgia e i suoi principati vassalli armeni. La maggior parte dei nobili georgiani e armeni si sottomisero ai mongoli senza resistenza seria, limitando la loro opposizione ai loro castelli o fuggendo in aree più sicure. La regina Rusudan evacuò Tbilisi per Kutaisi, e molti georgiani si ritirarono nelle regioni montuose, lasciando la Georgia orientale (parte non montuosa) sotto il controllo dell'atabek Avag Mkhargrdzeli e di Egarslan Bakurtsikheli, che fecero pace con i mongoli e accettarono di pagare tributi. Iwane Jakeli-Tsikhisjvreli, principe di Samtskhe, fu l'unico nobile di rilievo a resistere, sottomettendosi infine agli invasori nel 1238 dopo una devastazione estesa dei suoi territori.

Dopo l'invasione decisiva del 1236, la Georgia riconobbe ufficialmente il Grande Khan come suo sovrano nel 1243. Questa sottomissione segnò l'inizio di una nuova era sotto il dominio mongolo. I mongoli stabilirono il Vilayet di Gurjistan, che comprendeva la Georgia e l'intero Caucaso meridionale. Governarono indirettamente attraverso il monarca georgiano, che richiedeva conferma dal Grande Khan al momento dell'ascesa. La morte della regina Rusudan nel 1245 portò a un'interregno durante il quale i mongoli divisero il Caucaso in otto tumen (province). Questa divisione, unita alla strategia dei mongoli di manipolare la nobiltà georgiana in fazioni rivali, indebolì l'unità interna e la stabilità politica della Georgia.

La sottomissione della Georgia al dominio mongolo comportava significativi obblighi militari. Grandi contingenti georgiani combatterono sotto le bandiere mongole in varie campagne, in particolare ad Alamut (1256), Baghdad (1258) e Ain Jalut (1260). Questo ampio coinvolgimento lasciò la Georgia e il Caucaso generalmente privi di difensori nativi, rendendo la regione vulnerabile a rivolte interne contro le pesanti tasse e i carichi militari imposti dai mongoli.

Nel 1256, la Georgia fu incorporata nell'Ilkhanato mongolo, con sede in Persia (Iran). Questo periodo vide l'emergere della resistenza contro il dominio mongolo. Nel 1259-1260, guidati da David Narin, i nobili georgiani riuscirono a separare l'Imereti (Georgia occidentale) dalla Georgia orientale controllata dai mongoli. Tuttavia, i successivi tentativi di ribellione contro i mongoli, inclusi gli sforzi di David Ulu, furono accolti con sconfitta e sottomissione.

Il dominio mongolo, sebbene inizialmente forte, cominciò infine a vacillare. Il principe Sargis Jakeli di Samtskhe ottenne una virtuale indipendenza dalla corona georgiana nel 1266 con il supporto del khan Abaqa. Il re della Georgia orientale, Demetre II "il Devoto" (1259-1289), tentò di riportare in vita il regno, ma fu costretto a arrendersi e giustiziato, sospettato di complottare contro Arghun Khan. Questo periodo vide il regno cadere in una quasi anarchia, con la Georgia orientale gravata da pesanti tributi e instabilità politica, mentre la Georgia occidentale mantenne una precaria indipendenza.

I mongoli generalmente tolleravano le pratiche religiose, anche se molte chiese e monasteri erano tassati. Tuttavia, un'insurrezione guidata da Davide VIII (1292-1310) fallì nel liberare la Georgia, portando a spedizioni punitive da parte dei mongoli. Con il disfacimento del potere dell'Il-khanato in Persia, la loro influenza sulla Georgia si indebolì.

La fine degli anni '20 del 1300 segnò la conclusione del dominio mongolo in Georgia, guidato dalla abile diplomazia e dal successo militare del re Giorgio V "il Brillante" (1299-1302, 1314-1346). Inizialmente cooperativo con i mongoli, Giorgio V cessò i pagamenti di tributi e espulse le forze mongole negli anni '20 del 1300, riconquistando gran parte dei territori perduti e ponendo di fatto fine al dominio mongolo in Georgia e nel Caucaso. Nonostante il secolare dominio mongolo, la monarchia georgiana riuscì a sopravvivere, continuando fino alla sua incorporazione nell'Impero Russo nel 1801.

L'ultima fase del dominio mongolo in Georgia è segnata dall'ascesa di Giorgio V "il Brillante" (1299-1302, 1314-1346). Conosciuto per la sua flessibilità e lungimiranza, Giorgio V inizialmente collaborò con i suoi sovrani mongoli. Tuttavia, con l'inizio dei conflitti interni all'interno dell'Il-khanato nel 1327, vide un'opportunità per riconquistare l'indipendenza georgiana. Giorgio V cessò il pagamento dei tributi ai mongoli, una mossa audace che preparò il terreno per la liberazione della Georgia.

L'acume strategico e militare di Giorgio V gli permise di scacciare i Mongoli dalla Georgia. Riconquistò gran parte del territorio perso sotto i suoi predecessori, estirpando efficacemente il dominio mongolo in Georgia e nel Caucaso. Questo periodo segnò un significativo cambiamento nelle sorti del regno georgiano, da stato vassallo sotto il dominio mongolo a una monarchia indipendente e rinvigorita.

Nonostante il prolungato periodo di dominazione mongola e le difficoltà associate, la monarchia georgiana riuscì a sopravvivere e persino prosperare dopo il dominio mongolo. Il regno di Giorgio V fu fondamentale per ripristinare gran parte della forza e della prosperità precedenti della Georgia. La monarchia georgiana continuò la sua esistenza fino all'inizio del XIX secolo, culminando nella Proclamazione dell'Incorporazione della Georgia (Kartl-Kakheti) nell'Impero Russo il 18 gennaio 1801. Questo evento segnò la fine della sovranità della Georgia per un certo periodo, poiché divenne parte dell'espandente Impero Russo.

La leadership di Giorgio V alla fine del XIII e all'inizio del XIV secolo ha svolto un ruolo cruciale nella fine del dominio mongolo sulla Georgia. Il suo successo nell'espellere i mongoli e nel riaffermare la sovranità georgiana si distingue come un momento fondamentale nella storia georgiana, preparando il terreno per un periodo di rinascita e indipendenza che durò fino all'incorporazione del paese nell'Impero Russo all'inizio del XIX secolo.