Émergeant de la dense forêt verdoyante de la vallée de la rivière Vere, le Monastère de Béthanie de la Nativité de la Mère de Dieu se dresse majestueusement. Situé à seulement 16 kilomètres au sud-ouest de Tbilissi, la capitale animée de la Géorgie, ce monastère orthodoxe géorgien médiéval tisse un récit intrigant d'histoire, de culture et de spiritualité.
Surnommé Béthanie d'après le village biblique en Palestine, le monastère est niché dans la tranquillité reculée de la Géorgie orientale. Construit à la charnière des 11e et 12e siècles, il est un splendide témoignage du savoir-faire architectural de l'âge d'or géorgien sous le règne du Royaume de Géorgie. La magnificence du monastère est rehaussée par les captivantes peintures murales qui préservent un portrait de groupe intemporel des monarques géorgiens contemporains.
Historiquement, le Monastère de Béthanie a fonctionné comme une abbaye familiale de la Maison d'Orbeli. Malgré des périodes de dépossession et des invasions étrangères qui ont laissé le monastère à moitié ruiné, c'est la persistance et les efforts d'individus tels que le hiéromoine Spiridon Ketiladze et le hiéromoine Ilia Pantsulaia au 19e siècle, et plus tard le patriarche influent de Géorgie Ilia II, qui ont conduit à sa renaissance et à sa restauration.
Aujourd'hui, l'ancienne enceinte du monastère est réduite à des pierres éparpillées dans la forêt environnante. Ce qui reste debout, cependant, ce sont l'église principale à coupole de la Nativité de la Mère de Dieu, la plus petite église de la salle de Saint Georges construite en 1196, et une tour partiellement ruinée. Construite en pierre, le design en croix dans un carré de l'église principale, avec une haute coupole légèrement décalée vers l'est reposant sur deux piliers situés à l'ouest et des autels, exhibe les éléments classiques du style architectural géorgien.
L'intérieur de l'église présente un affichage fascinant de fresques significativement endommagées, un témoignage émouvant du zénith de la peinture murale géorgienne médiévale. Les représentations iconiques incluent des fresques de prophètes, un cycle de la Passion du Christ, et des scènes de l'Ancien Testament, tandis que le transept nord abrite des portraits de monarques tels que Georges III, la reine Tamar, et Georges IV.
Caché dans la partie ouest de Tbilissi, près du village de Kveseti dans le district de Didgori, le Monastère de Béthanie résonne encore de la grandeur passée des Orbeliens. Son mélange fascinant de merveille architecturale, d'art et d'histoire profondément enracinée en fait un joyau culturel incontournable au cœur de la Géorgie.
