La sculpture de Berikaoba à Tbilissi, située juste à l'ouest de la rivière Mtkvari et près du célèbre Théâtre de marionnettes Rezo Gabriadze et de la basilique Anchiskhati de Sainte Marie, capture une scène vibrante figée dans le bronze. La sculpture, un cercle de danseurs joyeux, chacun d'une expressivité unique, rend hommage à l'ancienne tradition géorgienne de Berikaoba, un rituel printanier profondément ancré dans le passé païen du pays.
Bien avant que la Géorgie n'adopte le christianisme au début du quatrième siècle, son paysage culturel était une riche mosaïque de croyances, y compris le zoroastrisme et l'hélénisme. Berikaoba, dont les origines restent quelque peu mystérieuses, célébrait l'arrivée du printemps et la promesse de fertilité et de bonne fortune. Les festivités impliquaient des figures masquées, connues sous le nom de berikas, qui paraderaient à travers les villages, collectant des offrandes comme des œufs et du vin. En retour, les villageois espéraient une saison abondante et prospère. La célébration était marquée par des festins, de la lutte et divers jeux, faisant écho aux espoirs et désirs de la communauté. Bien que la coutume ait largement disparu, avec seulement quelques villages en Kakheti continuant la tradition, l'esprit de Berikaoba perdure dans la sculpture d'Avtandil Monaselidze, érigée en 1981.
Ce hommage sculptural à Berikaoba reflète également l'histoire culturelle plus large de la Géorgie en tant que terre de traditions et de rituels divers. Berikaoba lui-même a évolué en un théâtre folklorique improvisé et masqué caractérisé par des scènes allant de l'érotisme à la satire politique et au commentaire social. Le nom Berikaoba provient de la racine kartvélienne commune "ber", signifiant "un enfant", faisant allusion aux thèmes de renouveau et de renaissance centraux à la célébration.
À l'origine joué pendant les temps païens lors de fêtes célébrant l'abondance, Berikaoba s'est adapté au fil des siècles pour être joué lors de fêtes chrétiennes, comme Pâques, et lors de mariages, mêlant anciennes et nouvelles traditions. La sculpture était initialement placée devant un musée de poupées, qui a ensuite été remplacé par un bâtiment avec des balcons colorés, et se dresse maintenant à l'extrémité nord de la section la plus ancienne de Tbilissi, accessible à toute heure à tous les visiteurs.
