Doldrums i tät skog och mot bakgrund av dramatiska gulaktiga klippor, lockar Sapara-klostret på avstånd. Detta 1000-talets andliga helgedom, beläget tio kilometer från staden Akhaltsikhe, är ett djupt vittnesbörd om Georgiens kyrkliga historia.
Namnet Sapara, som översätts till 'skyddad', fångar perfekt klostrets avskildhet. Även om det inte är lättillgängligt, drar det stadigt till sig turister och tillbedjare, som alltid fascineras av dess rika historia och fantastiska arkitektur.
Klosterkomplexet är en arkitektonisk tidslinje, med byggnader uppförda under olika perioder av dess århundraden långa existens. Dessa inkluderar kyrkor, ett klocktorn, munkcellor, jordbruksbyggnader och rester av en befäst mur och ett palats som tillhörde Jaqelis - en adelsfamilj som styrde Samtskhe Atabegate, det georgiska feodala prinsdömet, från slutet av 1200-talet.
Arkitektoniskt centrum är den kupolformade, 1200-talets St. Saba Gantsmendili-kyrka, uppkallad efter Sargis Jakeli, Jaqeli-ledaren som tog monastiska ordnar senare i livet och antog namnet 'Saba.' Särskilt anmärkningsvärt är den äldsta stående strukturen, den enskilda koret Dormition av Jungfru Maria-kyrkan, som går tillbaka till 1000-talet.
Klostret är känt för sina unika fresker, som i stor utsträckning är välbevarade och erbjuder besökare en extraordinär inblick i det förflutna. Även om det var stängt under den sovjetiska perioden, började Sapara återhämta sig på 1980-talet, även innan återställandet av georgisk självständighet. Idag är det ett livligt, fungerande kloster.
Att nå Sapara-klostret kan vara en resa i sig. Olika transportmedel finns tillgängliga från Akhaltsikhe, men många väljer att gå hela sträckan på 10 kilometer. De fängslande landskapen längs vägen, fyllda med naturlig skönhet, gör resan lika belönande som destinationen.
Känt för sina livfulla rosa och gula stenar, som kontrasterar vackert med den gröna skogskanjonen det ligger i, är Sapara-klostret ett arkitektoniskt underverk. Oavsett om det är storheten av St. Saba-kyrkan, den antika charmen av St. Marias antagande kyrka, eller den bestående elegansen av klostrets klocktorn, bär Sapara på otaliga berättelser inristade i sten, som väntar på att upptäckas.
Som det står idag är Sapara-klostret ett vittnesbörd om Georgiens bestående anda, en krönika av dess kyrkliga historia och en arkitektonisk skatt gömd i naturens hjärta. Från de fängslande freskerna som pryder dess interiörer till de hisnande landskapen som omger det, erbjuder Sapara en sublim utforskning av Georgiens heliga förflutna.
