Föreställ dig en mystisk grotta som viskar hemligheter från svunna tider. Välkommen till Satsurblia-grottan, som ligger endast 1,2 km från den fridfulla byn Kumistavi. Belägen på 287 meter över havet, avslöjar denna fängslande plats i Georgiens Imereti-region naturens magnifika konstverk och berättelser om det forna mänskliga livet.
När du påbörjar denna resa finner du dig vid en 6 meter bred ingång som lockar dig in i en värld som en gång gav skydd under medeltiden. Vandra längs den första tunneln, 80 meter av lutande underverk, med steg som stiger 1 - 1,5 meter högt. När du fördjupar dig, avslöjar en storslagen kammare sig, som mäter 30 meter med 25 meter, och rymmer en platt platta som tjocknar till 5 meter.
Som bakgrund skapar droppande stalaktiter, stigande stalagmiter, travertin och stora kalkstensgölar en hisnande väv. Och medan du beundrar naturens konstverk, tänk på detta: dessa väggar har bevittnat förhistoriska människor, två gånger, omkring 25 500-24 400 BP och sedan 17 000-16 200 BP. Detta innebär att de sökte skydd här under perioder av kalla klimatextremer!
Mitt bland de klippiga konturerna har arkeologer upptäckt en skatt av lithiska artefakter som påminner om östra Epigravettian-platser, charmiga stalagmiterpendlar, bovidbenartefakter och livfulla spår av ockra. Intressant nog var den paleolitiska menyn här eklektisk, med vildsvin, röd hjort, aurochs, bison och till och med den occasional bruna björnen eller bävern.
Ändå var en av grottans mest fascinerande fynd en temporallbenfragment av en gammal man, daterad till omkring 13 300 BP. Modern genetik tyder på att han hade svart hår, bruna ögon men med en överraskande genetisk predisposition för blå ögon. Vad mer är, han delade genetiska band med Kaukasus jägare-samlare, som intressant nog lämnade sitt genetiska avtryck på Yamnaya-folket, förfäder till moderna européer.
Så, oavsett om du är en historieentusiast, naturälskare eller bara nyfiken, lovar Satsurblia-grottan en blandning av naturens skönhet och berättelser från svunna tider. Kom ihåg, för att komma dit, behöver du räkna med en lugn 3-timmars bilresa från Tbilisi, följt av en snabb 10-minuters färd från Tskaltubo till Kumistavi.
