Wychodząc z gęstego, zielonego lasu doliny rzeki Vere, stoi Klasztor Betania Narodzenia Matki Bożej. Położony zaledwie 16 kilometrów na południowy zachód od Tbilisi, tętniącej życiem stolicy Gruzji, ten średniowieczny gruziński klasztor prawosławny snuje intrygującą opowieść o historii, kulturze i duchowości.
Nazwany Betanią na cześć biblijnej wioski w Palestynie, klasztor znajduje się w odosobnionej, spokojnej części wschodniej Gruzji. Zbudowany na przełomie XI i XII wieku, jest wspaniałym świadectwem architektonicznej potęgi gruzińskiego Złotego Wieku w czasach panowania Królestwa Gruzji. Wspaniałość klasztoru podnosi urzekająca sztuka malarska na ścianach, która zachowuje ponadczasowy portret współczesnych gruzińskich monarchów.
Historycznie, Klasztor Betania pełnił funkcję rodzinnego opactwa rodu Orbeli. Pomimo okresów wywłaszczenia i najazdów obcych, które pozostawiły klasztor w połowie zrujnowany, to właśnie upór i wysiłki takich osób jak Hieromonk Spiridon Ketiladze i Hieromonk Ilia Pantsulaia w XIX wieku, a później wpływowego Patriarchy Gruzji Ilia II, doprowadziły do jego odrodzenia i restauracji.
Dziś niegdyś otaczający klasztor mur zredukowany jest do kamieni rozsypanych w otaczającym lesie. To, co pozostało, to główny kopułowy kościół Narodzenia Matki Bożej, mniejszy kościół halowy św. Jerzego zbudowany w 1196 roku oraz częściowo zrujnowana wieża. Zbudowany z kamienia, krzyżowo-kwadratowy układ głównego kościoła, z wysoką, lekko przesuniętą na wschód kopułą spoczywającą na dwóch zachodnich filarach i ołtarzach, ukazuje klasyczne elementy gruzińskiego stylu architektonicznego.
Wnętrze kościoła prezentuje fascynujący pokaz znacznie uszkodzonych murali, poruszające świadectwo szczytu średniowiecznego malarstwa ściennego w Gruzji. Ikoniczne przedstawienia obejmują freski proroków, cykl Męki Chrystusa oraz sceny ze Starego Testamentu, podczas gdy północny transept mieści portrety monarchów, takich jak Jerzy III, królowa Tamara i Jerzy IV.
Ukryty w zachodniej części Tbilisi, w pobliżu wioski Kveseti w rejonie Didgori, Klasztor Betania wciąż odzwierciedla dawną wspaniałość Orbeli. Jego fascynujące połączenie architektonicznych cudów, sztuki i głęboko zakorzenionej historii czyni go niezapomnianym skarbem kulturowym w sercu Gruzji.
