Perché sur les larges pentes de la montagne Urti, dans la ville thermale de Tsaishi, se trouve un témoignage durable du patrimoine spirituel de la Géorgie - la cathédrale de Tsaishi. Ce site significatif dans la région de Samegrelo, dans l'ouest de la Géorgie, offre non seulement des aperçus sur le passé religieux du pays, mais captive également les visiteurs avec ses vues enchanteuses sur le paysage environnant.
Dès le 6e et 7e siècles, la cathédrale de Tsaishi a été au cœur du récit religieux de la Géorgie. Cette église cathédrale, officiellement nommée cathédrale de Tsaishi de l'Assomption de la Mère de Dieu, constitue le siège du diocèse de Zugdidi et Tsaishi. C'est l'un des plus anciens départements épiscopaux du pays, sa mention apparaissant dans les archives épiscopales entre 602 et 610.
L'histoire de la cathédrale résonne dans ses murs en pierre et ses inscriptions anciennes. Un monument notable des 10e-11e siècles mentionne l'évêque Éphraïm de Tsaishi aux côtés du roi Bagrat III de Géorgie, marquant son importance dans les annales de l'histoire géorgienne.
La cathédrale que nous voyons aujourd'hui a été construite entre les 13e et 14e siècles, remplaçant la basilique à dôme des 10e-11e siècles qui ornait initialement ce site sacré. Au fil des siècles, la cathédrale a été témoin de plusieurs restaurations significatives. Une restauration notable a suivi le tremblement de terre catastrophique de 1614, dirigée par l'évêque Malachi, qui a ensuite servi comme Catholicos-Patriarche de la Géorgie occidentale de 1616 à 1639.
Une autre figure importante de l'histoire de la cathédrale est l'évêque Grigol Dadiani, qui, en 1777, a non seulement restauré le temple principal, mais a également érigé un clocher en pierre, fortifié le monastère avec un mur, et rassemblé une collection de manuscrits et de livres imprimés.
Le complexe de la cathédrale de Tsaishi, enfermé dans une haute clôture, comprend l'église de la Vierge Marie, un clocher à deux étages et les vestiges du palais épiscopal. La façade est conserve ses motifs ornementaux et ses reliefs d'origine, tandis que les autres façades ont été soigneusement restaurées.
Au-delà de son attrait architectural, la cathédrale a également servi de berceau de l'éducation dans la région, avec une école monastique fonctionnant dans ses locaux jusqu'en 1879. Après une période de fermeture durant le régime bolchevique, le monastère a été revitalisé en 1989 sous le patronage du Patriarche catholique de Géorgie, Élie II.
Aujourd'hui, les visiteurs sont attirés par les diverses offres de la cathédrale : la fresque du 17e siècle de Saint Georges, la peinture de l'autel de la même époque, et la scène fascinante de la vie de Saint Georges. Les jardins de la cathédrale présentent également un jardin de palmiers et un tilleul vieux de 600 ans, avec un bosquet de l'espèce rare de l'arbre Zelkova à proximité.
Malgré les ravages du temps, les catastrophes naturelles et les assauts ennemis, la cathédrale de Tsaishi continue de se tenir résiliente, symbolisant la tradition spirituelle durable et le savoir-faire architectural de la Géorgie.
