Le Monastère de Shio-Mgvime, enveloppé dans l'histoire millénaire de la Géorgie, est nommé d'après le moine Shio, l'un des Treize Pères syriens. Au 6ème siècle, Shio trouva refuge dans une grotte isolée près d'une église à Mtskheta, marquant le début du monastère. Mgvime, signifiant grotte ou cave en géorgien, offre un indice sur les origines du nom du monastère et de son fondateur ermite. Aujourd'hui, les pèlerins et les touristes peuvent rendre hommage à la tombe visible de Shio, témoignant de l'histoire intégrée dans les murs anciens du monastère.
Situé sur la rive gauche de la rivière Mtkvari, le Monastère de Shio-Mgvime bénéficie d'un emplacement serein au milieu d'un environnement forestier luxuriant. Accessible depuis la place principale de la ville de Mtskheta, le trajet passe par un étroit canyon de calcaire. Du cœur de Tbilissi, la capitale de la Géorgie, il se trouve à seulement 35 kilomètres, un témoignage de l'histoire religieuse profondément enracinée et accessible du pays.
La grandeur architecturale du complexe monastique s'étend sur diverses périodes, chacune reflétant une époque unique du passé de la Géorgie. Le Monastère de Saint Jean-Baptiste, datant de la période 560-580, est la plus ancienne structure. Avec son dôme octogonal et son design cruciforme simple, il sert de symbole poignant du passé. L'Église supérieure de la Théotokos, construite au 12ème siècle et restaurée en 1678, présente une transition intrigante d'une église à dôme à une basilique suite à une invasion. Cette modification incarne la résilience du monastère face aux défis historiques.
D'autres structures fascinantes au sein du complexe incluent la Grotte de Saint Shio, le Réfectoire, et une chapelle du 12ème siècle. Cette chapelle, ornée de fresques médiévales, est nichée sur une colline voisine, se tenant comme un rappel pittoresque de l'importance historique et culturelle du monastère.
Une découverte fascinante du passé du monastère a été révélée en 1937 lorsqu'une expédition archéologique a mis au jour un aqueduc de 2 km de long. Chroniqué en 1202, il a été commandé par l'évêque Anton de Chkondidi, ministre de la reine Thamar, et transportait de l'eau aux communautés monastiques depuis le village voisin de Skhaltba.
Malgré les invasions et les destructions, y compris l'attaque brutale des troupes perses de Shah Abbas I des Safavides au 17ème siècle, Shio-Mgvime est resté un témoignage persistant de la riche histoire religieuse de la Géorgie. Ses efforts continus de restauration et de préservation garantissent que le monastère continue d'attirer des pèlerins et des touristes, attirés par son esprit durable et sa beauté captivante. Aujourd'hui, le Monastère de Shio-Mgvime demeure une pierre angulaire précieuse de la vie spirituelle et du patrimoine culturel géorgien.
