Manglisi est une petite ville nichée sur le versant sud de la chaîne du Trialeti, dans la région de Kvemo Kartli en Géorgie. Faisant partie de la municipalité de Tetritskaro, elle s'étend sur la rive gauche de la rivière Algeti. Cette zone est célèbre pour son importance historique, attestée par l'abondance de sites archéologiques anciens, y compris des kourganes de l'âge du Bronze découverts sur le plateau de Beden.
Dans ses premières époques, Manglisi fut un établissement important de l'Antiquité classique et se développa grâce à son rôle crucial de liaison entre le Shida Kartli, le sud de la Géorgie, l'Arménie et Byzance. Sa contribution à la diffusion du christianisme en Géorgie est marquée par la fondation de la première église au IVe siècle. Les chroniques de Leonti Mroveli présentent Manglisi comme l'une des villes les plus en vue du Kartli durant la première moitié du IVe siècle. Par la suite, elle devint un siège épiscopal et une unité administrative, renforçant encore son importance.
Cependant, le village perdit de son importance en raison des guerres incessantes à la fin de la période féodale, entraînant la dépopulation et son utilisation comme pâturage par des tribus turkmènes. Le XIXe siècle provoqua un renouveau avec l'implantation d'une unité de l'armée russe et la création d'une nouvelle colonie par d'anciens militaires originaires du sud.
Aujourd'hui, Manglisi abrite un monument majeur de l'architecture géorgienne : le Manglisi Sioni, un bel édifice à coupole en croix. Cette église fut initialement construite dans les années 30 du IVe siècle, remplacée dans la seconde moitié du Ve siècle, puis remaniée par Giorgi Ier au début du XIe siècle.
Manglisi est située à environ 56 kilomètres à l'ouest de Tbilissi, la capitale de la Géorgie, et se trouve à environ 1 200 mètres d'altitude. Elle bénéficie d'un climat subtropical, ce qui en fait une station thermale et de santé de montagne prisée. Le nom de la ville, Manglisi, serait dérivé de l'ancien mot géorgien « mangali », signifiant « faucille ». Cette étymologie laisse entrevoir l'influence possible d'un ancien culte lunaire, qui perdura dans la croyance religieuse géorgienne jusque bien après l'arrivée du christianisme.
Au début de l'âge du Bronze, Manglisi faisait partie d'une vaste région caractérisée par une culture des kourganes. Selon la tradition historique géorgienne, Manglisi fut l'un des premiers lieux d'implantation d'églises au Kartli, après la conversion du roi Mirian au christianisme dans les années 330. Elle demeura un important centre ecclésiastique pendant des siècles, malgré des périodes de déclin provoquées par des invasions étrangères, notamment durant les campagnes de Tamerlan.
Malgré ses périodes de déclin, l'héritage de Manglisi perdure. La ville abrite toujours la cathédrale Manglisi Sioni, un joyau médiéval qui attire touristes et historiens. La riche histoire de Manglisi rappelle avec force le passé de la Géorgie, ses transitions religieuses et son patrimoine architectural.
