Beläget i Georgiens södra region Samtskhe-Javakheti, Tmogvi-fästningen, även känd som Tmkaberd, har en rik historia. Med utsikt över den vänstra stranden av Kura (Mtkvari) floden, står dess ruiner som ett bevis på regionens livfulla förflutna, och målar en bestående bild av medeltida liv i Georgien.
Namnet "Tmogvi" har sina rötter i det georgiska ordet "mogvi", som betyder "hedniskt präster" eller "magus". Fästningen, som dateras tillbaka till 900-talet, tjänade som en avgörande försvarsstruktur, som skyddade den viktiga handelsvägen mellan Javakheti-platån och Kura-flodens ravin. Den hade stor militär betydelse för Bagratid-lorderna, den georgiska grenen, som kämpade tappert för att försvara den från många försök till erövring.
Tmogvi-fästningen fick ökad betydelse efter att den närliggande fästningen Tsunda förstördes omkring 900 e.Kr. Känd för sin motståndskraft, stod den emot angreppet från Yusuf ibn Abi'l-Saj år 914 och föll gradvis under det enade kungariket Georgiens direkta kontroll i början av 1100-talet.
Under sin storhetstid var Tmogvi-fästningen en livlig stad som bevittnade styret av många georgiska feodala familjer, inklusive Toreli, Tmogveli, Shalikashvili och Jaqeli. Fästningen var dock inte främmande för katastrofer. En förödande jordbävning år 1088 ledde till dess kollaps, vilket krävde livet av dess härskare Kakhaber och hans fru. Ändå reste sig fästningen ur askan och blomstrade återigen under Sargis-Mkhargrdzelis styre på 1100-talet, efter att drottning Tamar gav den till honom. Sargis Tmogveli, en känd författare, poet och filosof, var en av de mest framstående gestalterna från Tmogvi.
Arkitektoniskt är Tmogvi-fästningen en syn att beundra. Byggd på toppen av ett nästan oåtkomligt berg, sträckte den sig över 150 meter lång och 3 meter bred, och spred sig över tre kullar och omgärdades av en befäst mur. Detta kompletterade det naturliga försvar som de omgivande klipporna erbjöd. Fästningen hade en hemlig tunnel som förband den med floden, vilket säkerställde tillgång till vatten under en belägring, och två reservoarer som samlade vatten inom dess murar. Medan rester av dess en gång storslagna strukturer kan ses inom fästningen, erbjuder de närliggande ruinerna av Saint Ephrem-kyrkan, med sina fresker från 1200-talet, en glimt av dess religiösa förflutna.
Tmogvi-fästningen har en betydande plats inom litteratur och konst, och förekommer framträdande i verken av Armeniens nationalpoet Hovhannes Tumanyan och den ryska poeten Sophia Parnok. Den tjänade också som inspiration för operan "Almast" av den sovjetisk-armenska kompositören Alexander Spendiaryan.
Idag står Tmogvi-fästningen som ett emblem för Georgiens historiska motståndskraft. Det är ett måste för alla som är intresserade av medeltida arkitektur och den fängslande berättelsen om överlevnad och regenerering som dess ruiner viskar än idag.
