Le monastère de Rkoni, situé dans la vallée isolée de la municipalité de Kaspi en Shida Kartli, est un ancien site orthodoxe géorgien datant du 7ème siècle. L'emplacement isolé du monastère, perché sur le flanc d'une montagne au-dessus de la rivière Tedzami, n'est accessible qu'en traversant le pont historique de la reine Tamar. Ce pont en pierre semi-circulaire, construit au 11ème siècle, mesure 12,5 mètres de long et 2,2 mètres de large, s'appuyant sur des fondations rocheuses naturelles. Le pont et les forêts denses environnantes, le terrain accidenté et les parois abruptes de la vallée ont fait de Rkoni non seulement un sanctuaire religieux mais aussi un poste militaire stratégique.
Tout au long de son histoire, le monastère de Rkoni a joué plusieurs rôles, allant d'une forteresse défensive contre les invasions arabes à un lien commercial vital reliant la Shida Kartli à des régions comme Javakheti et Trialeti, s'étendant jusqu'au Moyen-Orient. Il a été reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles, avec des phases de construction clés aux 7ème, 13ème-14ème et 16ème-17ème siècles. L'architecture du site comprend une basilique à trois nefs connue sous le nom d'Église de l'Assomption, avec des arcs semi-circulaires et des plafonds voûtés, ainsi que des fragments de peintures de différentes périodes encore visibles aujourd'hui.
Le complexe abrite également une chapelle, un réfectoire et un clocher à deux étages. Le réfectoire, construit aux 13ème-14ème siècles avec des fragments de pierre et des toits voûtés soutenus par des arcs, est désormais partiellement en ruines. Le clocher, datant des 16ème-17ème siècles, conserve des vestiges de ses fresques historiques. Une tour à deux étages près du réfectoire servait autrefois de poste de guet défensif, avec des fenêtres à chaque étage et une entrée au niveau du sol.
L'histoire de Rkoni est marquée par la destruction et la résilience. En 1400, les armées envahissantes de Tamerlan ont ravagé le monastère lors de leurs raids à travers la Géorgie. Cependant, le site a été reconstruit, et aux 16ème-17ème siècles, Rkoni est resté une zone bien fortifiée, bien que progressivement dépeuplée. Au début du 20ème siècle, pendant la Révolution russe de 1905, l'emplacement isolé du monastère a fourni un refuge clandestin pour un atelier produisant des armes et des explosifs pour la rébellion, qui est finalement passée inaperçue aux yeux des autorités russes.
Aujourd'hui, le complexe du monastère de Rkoni se dresse comme un témoignage de l'histoire tumultueuse de la Géorgie, un mélange de dévotion spirituelle et d'ingéniosité stratégique. Malgré ses ruines partielles, le site offre un aperçu vivant du passé, chaque pierre et chaque arc racontant une histoire de résilience et d'adaptation à travers des siècles de conflit et de changement.
