Perché sur une falaise surplombant la ville d'Akhtala, le monastère d'Akhtala du 10ème siècle, également connu sous le nom de Pghindzavank, se dresse comme une impressionnante forteresse et un témoignage du patrimoine religieux et artistique de l'Arménie. Entouré de profonds canyons sur trois côtés, le complexe monastique et la forteresse ont été construits sous le règne de la dynastie kiurikiène et ont joué un rôle crucial dans la protection des régions nord-ouest de l'Arménie.
Le complexe du monastère d'Akhtala comprend l'église principale dédiée à St. Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu), un portique avec une chapelle-sépulcre, des murs de forteresse, une tour et une porte du 13ème siècle, des cellules de moines, un bain et des vestiges d'autres structures. Le site est renommé pour ses fresques hautement artistiques, qui ornent les murs intérieurs, les cloisons et les supports de l'église principale.
Le nom original du monastère, Pghndzahank, faisait référence aux riches dépôts de cuivre trouvés dans la région. Le nom moderne, Akhtala, est considéré comme ayant des origines turciques, signifiant "clairière blanche". À la fin du 19ème siècle, l'archéologue français Jacques de Morgan a mené des fouilles près d'Akhtala et a découvert 576 sépulcres en pierre et divers objets culturels datant du 8ème siècle avant notre ère.
La forteresse elle-même a été construite sur des fondations de l'âge du bronze et de l'âge du fer et présente des murs et des tours construits en basalte bleuâtre et en mortier de chaux. Son emplacement stratégique et ses défenses naturelles en ont fait un bastion crucial durant l'histoire tumultueuse de l'Arménie.
Aujourd'hui, le monastère d'Akhtala reste un site culturel et historique important, attirant les visiteurs intéressés par le riche passé religieux et artistique de l'Arménie. Explorer cette ancienne forteresse-monastère offre un aperçu unique de l'histoire de la nation, de son savoir-faire architectural et de sa foi durable.
