Vinification Ancienne Géorgienne

L'art de la vinification en Géorgie est un voyage dans le temps, s'étendant sur plus de 8000 ans. Cet article plonge dans l'ancienne tradition de la vinification géorgienne, explorant ses racines historiques, ses pratiques traditionnelles et la méthode unique du qvevri qui est devenue un symbole de ce riche patrimoine culturel. Essentiel pour les voyageurs et les amateurs de vin, cet article offre un aperçu approfondi d'une tradition qui entrelace l'histoire, la culture et l'innovation de la vinification en Géorgie.

La vinification géorgienne est un témoignage d'une tradition durable qui remonte à plus de 8 000 ans, comme en témoignent les découvertes archéologiques. La découverte de qvevri, de grands récipients en argile en forme d'œuf, dans des établissements néolithiques en Géorgie orientale, datant de 6000 avant notre ère, marque le début de ce voyage historique. Ces récipients, centraux à la vinification géorgienne, soulignent une continuité de tradition qui est rare et remarquable.

Un qvevri, également connu sous le nom de churi dans l'ouest de la Géorgie, est un élément emblématique de la culture viticole géorgienne. Ces grands récipients en argile en forme d'œuf ont un fond étroit et une large ouverture, les premiers qvevri étant supposés avoir été stockés au-dessus du sol. Cependant, depuis des millénaires, les vignerons géorgiens enterrent leurs qvevri, seule la bordure étant visible au-dessus du sol. Cette pratique découle du mot géorgien "kveuri", signifiant "quelque chose creusé profondément dans le sol."

Distingués des amphores en argile utilisées ailleurs, les qvevri sont utilisés pour la fermentation, la maturation et le stockage du vin, représentant l'une des premières technologies de vinification. Les qvevri modernes varient de 100 litres à 3 500 litres, les plus grands pouvant accueillir une personne pour des raisons de nettoyage.

En 2013, l'UNESCO a reconnu l'importance de la vinification en qvevri, l'ajoutant à son catalogue du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. De plus, en 2021, les qvevri ont obtenu le statut d'Indication Géographique Protégée (IGP), établissant légalement la Géorgie comme leur lieu d'origine.

La fabrication de qvevri est un savoir-faire transmis à travers les générations, de nombreux qvevri en usage aujourd'hui ayant une histoire s'étendant sur des décennies, voire des siècles. La production de ces récipients reste un artisanat traditionnel, avec quelques entreprises familiales en Kakheti, Imereti et Gourie spécialisées dans leur fabrication. La demande de qvevri reste élevée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Géorgie, en particulier parmi les producteurs de vin bio et biodynamique.

Le processus de fabrication des qvevri est un artisanat complexe et chronophage impliquant l'extraction d'argile locale, le nettoyage, le broyage, le façonnage, la construction et la cuisson dans des fours à des températures allant de 1 000 °C à 1 300 °C. Le processus prend des semaines à compléter, mettant en valeur le dévouement et l'habileté impliqués dans cet artisanat ancien.

En Géorgie, le marani, ou cave à vin, est l'endroit où la magie de la vinification se déroule. Cet espace peut varier en forme - d'un bâtiment indépendant à une grotte creusée dans une falaise. À l'intérieur du marani, les qvevri sont "plantés" dans le sol, avec leurs bords dépassant du niveau du sol. Ces caves abritent souvent des qvevri de différentes tailles, permettant aux vignerons d'expérimenter avec différents raisins et techniques de fermentation.

La vinification géorgienne dans les qvevri suit un processus qui est resté largement inchangé depuis des milliers d'années. Cela inclut le nettoyage des qvevri, le pressage des raisins à l'aide de presses traditionnelles, et la fermentation naturelle utilisant des levures indigènes. Le processus reflète un engagement envers la vinification naturelle, avec une intervention minimale et une dépendance à l'environnement naturel pour le contrôle de la température.

Bien que les vignerons géorgiens respectent profondément leurs traditions, il existe également un esprit d'expérimentation et d'innovation. Cela inclut l'exploration de différentes variétés de raisins, de techniques de vinification et même l'intégration d'équipements modernes aux côtés des méthodes traditionnelles. Une telle expérimentation témoigne de la nature dynamique de la vinification géorgienne, où tradition et innovation coexistent harmonieusement.

Le marani géorgien abrite une variété d'outils et d'accessoires traditionnels, y compris avgardani, chapi, khapiri, et d'autres, chacun ayant un but spécifique dans le processus de vinification. Ces outils, souvent fabriqués en cuivre et en bois, servent non seulement des objectifs pratiques mais représentent également le riche patrimoine culturel de la vinification géorgienne.

La revendication de la Géorgie en tant que berceau du vin est soutenue par des découvertes archéologiques à Gadachrili Gora et Shulaveris Gora. Ici, des jarres en terre cuite datant d'environ 5980 av. J.-C. ont été découvertes, contenant des composés résiduels de vin et ornées de motifs de grappes de raisin. Ces découvertes, situées près de Tbilissi, signifient que le vin le plus ancien connu au monde provient de ce petit pays riche en histoire.

La riche tradition de la poterie en Géorgie a donné naissance à une variété de récipients à vin, chacun avec sa taille, sa forme et son design uniques. Le kvevri, le plus connu d'entre eux, varie considérablement en taille, avec des capacités allant de 20 litres à un énorme 10 000 litres. En plus des kvevris, la vinification géorgienne utilise également divers récipients pour boire, tels que Chinchila, Deda-khelada et Dzhami, chacun distinct dans sa forme et son utilisation.

L'influence profonde du vin sur la culture géorgienne s'étend au domaine de l'art. Au fil des millénaires, l'art géorgien a mis en avant des motifs de grappes de raisin, de vignes et de feuilles, en particulier dans des artefacts en or, en argent et en bronze datant du troisième et du deuxième millénaire avant J.-C. Ces artefacts, montrant l'interaction entre la vinification et l'art, peuvent être vus au Musée d'État de Géorgie, y compris une coupe en or du 2e millénaire avant J.-C. et un camée de Dionysos datant de l'Antiquité classique.

Avec l'avènement du christianisme au IVe siècle de notre ère, le vin a acquis une nouvelle dimension dans la culture géorgienne. Il est devenu essentiel aux pratiques religieuses, notamment lors de la Sainte Communion. L'histoire de Sainte Nino, qui portait une croix en bois de vigne et a joué un rôle clé dans la christianisation de la Géorgie, renforce encore le lien entre le vin et la vie spirituelle géorgienne.

Une découverte remarquable dans l'archéologie géorgienne est la statue en bronze du tamada du 7ème siècle, un maître de toast traditionnel géorgien. Cet artefact, découvert à Vani dans l'ouest de la Géorgie, souligne l'importance sociale et cérémonielle du vin dans la culture géorgienne. Le rôle du tamada dans la modération des festins et des célébrations, tout en maintenant un équilibre entre plaisir et responsabilité, est un aspect unique de la vie sociale géorgienne.

La vinification géorgienne, avec sa riche histoire et ses traditions, se présente comme un phénomène culturel unique. Le qvevri, symbole de cet héritage, continue d'être une partie essentielle de la vinification géorgienne, reflétant une tradition ininterrompue s'étendant sur des millénaires. L'artisanat complexe de la fabrication de qvevri, la diversité des récipients traditionnels et l'intégration de la vinification dans divers aspects de la culture, de l'art et de la religion géorgiennes en disent long sur les racines profondes et l'importance du vin dans la société géorgienne.

Cette exploration de la vinification ancienne géorgienne révèle un mélange fascinant d'histoire, de culture et de tradition. Des découvertes archéologiques qui retracent la vinification jusqu'à 6000 avant notre ère, au symbole durable du qvevri, en passant par les liens artistiques et religieux du vin, la vinification géorgienne est un témoignage d'une civilisation qui a vénéré et perfectionné l'art du vin pendant des milliers d'années. En tant que destination pour les voyageurs et les amateurs de vin, la Géorgie offre une expérience unique et enrichissante, profondément ancrée dans sa tradition ancienne de vinification.