Vin d'ambre géorgien

La Géorgie, célébrée comme le 'berceau du vin', possède une histoire viticole qui s'étend sur plus de 8000 ans. Ce riche patrimoine se manifeste dans le vin ambré géorgien, un produit unique des anciennes traditions du pays. Au cœur de cette tradition se trouve le Qvevri, un récipient de fermentation en argile qui est non seulement rare mais également reconnu par l'UNESCO comme un patrimoine culturel immatériel. Le Musée national géorgien à Tbilissi abrite un Qvevri vieux de 8000 ans, preuve de la longue histoire viticole du pays. Ce Qvevri, découvert en Géorgie, contenait des restes de pépins de raisin et de composés de vin anciens datant de 6000 av. J.-C., comme l'ont confirmé des méthodes scientifiques telles que la spectrométrie de masse et la chromatographie.

La fabrication du vin d'ambre géorgien dans les Qvevri est une forme d'art préservée par une poignée de vignerons géorgiens modernes. Christy Canterbury, MW, et actuelle ambassadrice de la campagne pour les Vins de Géorgie, note que seulement 5 % du vin géorgien est produit dans des Qvevri. Cela inclut à la fois des raisins rouges et blancs, mais le terme 'vin d'ambre' fait spécifiquement référence aux vins en contact avec les peaux, élaborés avec des raisins blancs, nommés pour leur couleur dorée distinctive. Les vignerons géorgiens évitent le terme 'vin orange', en soulignant que leurs vins sont véritablement 'ambre'. Le processus implique la récolte de raisins blancs locaux comme le Rkatsiteli, le Mtsvane et le Kisi, leur écrasement léger, puis leur fermentation dans un Qvevri avec leurs peaux, tiges et graines. Le Qvevri scellé est ensuite enterré sous terre, une méthode qui confère un caractère unique au vin.

La méthode de vinification en Qvevri varie non seulement en fonction de la durée de fermentation, mais aussi des types et tailles de Qvevri utilisés. Lado Uzunashvili, Chef de la vinification chez Mukado Wines, explique que bien que les vins ambrés soient généralement fermentés en Qvevri pendant environ six mois, les vins rouges, en raison de leur teneur plus élevée en tanins, sont macérés pendant une période plus courte de 30 à 45 jours. La taille du Qvevri peut atteindre jusqu'à 1,8 mètre de hauteur, et différents types d'argile sont utilisés en fonction de la région viticole. Par exemple, les régions plus fraîches comme Racha ont tendance à utiliser moins de contact avec la peau par rapport aux régions plus chaudes comme Kakheti, ce qui affecte le profil de saveur des vins.

Le vin d'ambre géorgien, caractérisé par son profil de saveur unique, présente généralement des notes sèches avec des touches de pomme dorée, de miel, de noix et un subtil mélange salé de zeste d'orange et d'herbes. Certaines variétés peuvent présenter une légère oxydation, ajoutant à leur caractère distinctif. L'unicité de chaque vin de Qvevri provient de nombreux facteurs, y compris la variété de raisin, la taille du Qvevri, l'argile utilisée et la température du sol où il est enterré. Ces variables garantissent que chaque bouteille offre une expérience de dégustation distincte. Servir ces vins à la bonne température, entre 13-18 °C, est crucial. Contrairement aux rosés, les vins d'ambre nécessitent une température de service plus chaude, similaire à celle des vins rouges. Dans la culture viticole géorgienne, la température de service est prise au sérieux, souvent indiquée sur l'étiquette de la bouteille de vin. L'accord mets-vins pour les vins d'ambre reflète généralement celui des vins rouges, en raison de leur palais structuré. En Géorgie, ils sont couramment associés à des plats comme l'agneau épicé, le steak, les poissons gras et les fromages à pâte dure, enrichissant l'expérience culinaire.

Trouver des vins d'ambre géorgiens élaborés en Qvevri peut être un voyage qui vaut la peine d'être entrepris pour les amateurs de vin. Étant donné qu'une petite fraction seulement du vin géorgien est produite en Qvevri, et une portion encore plus petite en tant que vin d'ambre, ces vins sont quelque peu rares. Ils sont cependant disponibles dans des magasins de vin fins et en ligne aux États-Unis, avec des prix variant de 18 à 65 dollars par bouteille. Ces vins indiquent généralement sur leur étiquette qu'ils ont été fabriqués en Qvevri, incluant souvent une description de leur goût. L'expérience de savourer un vin d'ambre est double : non seulement on peut apprécier les saveurs uniques et les surprises que chaque bouteille renferme, mais aussi participer à un morceau de la plus ancienne tradition viticole du monde.

Le terme 'vin ambré' est préféré en Géorgie au lieu de 'vin orange', car il représente plus fidèlement la couleur et la composition du vin. La méprise autour du 'vin orange' amène souvent les consommateurs à penser à des arômes ou des jus d'orange, ce qui n'est pas le cas. La tradition viticole géorgienne consiste à faire mûrir des raisins blancs avec leurs peaux, tiges et pépins dans un Qvevri, un processus qui remonte au 6ème millénaire avant J.C. Cette méthode, impliquant plusieurs mois de fermentation, confère au vin ses caractéristiques uniques et sa teinte ambrée distinctive.

La scène du vin ambré en Géorgie est enrichie par les contributions de plusieurs caves notables, chacune apportant son approche unique à ce style de vinification ancien. Schuchmann Wines, situé dans le village de Napareuli dans la région de Kakheti, est réputé pour ses vins ambrés de haute qualité produits à partir de cépages tels que Rkatsiteli, Mtsvane et Saperavi. Pheasant's Tears, basé dans la ville de Sighnaghi en Géorgie orientale, est célébré pour ses techniques de vinification traditionnelles, donnant des vins aux saveurs vives et fraîches. Teliani Valley, situé à Tbilissi, et Tbilvino, dans la ville de Kvareli, contribuent tous deux à la diversité des vins ambrés géorgiens avec leur gamme de produits. Ces vins, connus pour leur profondeur, leur complexité et leurs saveurs fruitées éclatantes, sont élaborés en utilisant un mélange de techniques modernes et traditionnelles.

Malgré ses racines historiques et ses méthodes de production uniques, le vin amber géorgien est souvent classé dans la catégorie plus large des « vins orange ». Cette tendance mondiale comprend des offres de divers pays tels que le Canada, l'Australie, l'Italie, la Slovénie et la Croatie. Cependant, le vin amber géorgien se distingue par son processus de production et son profil de saveur. Ce n'est pas seulement un vin ; c'est une représentation du riche patrimoine viticole de la Géorgie et un témoignage de la durabilité des méthodes traditionnelles à l'ère moderne.

Le vin d'ambre géorgien, avec ses profondes racines historiques et ses méthodes de production uniques, offre une expérience distincte et enrichissante pour les amateurs de vin. Des anciens Qvevri aux processus de vinification méticuleux et aux profils de goût divers, ces vins sont plus que de simples boissons ; ils représentent un voyage au cœur de la culture et de l'histoire géorgiennes. En tant que partie intégrante de l'héritage viticole de la Géorgie, les vins d'ambre ne satisfont pas seulement le palais mais aussi l'âme, reliant les buveurs à l'une des plus anciennes cultures viticoles du monde.