Usytuowana na szerokich zboczach góry Urti, w uzdrowiskowym miasteczku Tsaishi, Tsaishi Cathedral jest trwałym świadectwem duchowego dziedzictwa Gruzji. To znaczące miejsce w regionie Samegrelo na zachodniej Gruzji nie tylko oferuje wgląd w religijną przeszłość kraju, ale także urzeka odwiedzających swoimi czarującymi widokami na otaczający krajobraz.
Już od VI i VII wieku Tsaishi Cathedral znajduje się w sercu religijnej narracji Gruzji. Ten kościół katedralny, oficjalnie nazwany Katedrą Tsaishi Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny, stanowi siedzibę Diecezji Zugdidi i Tsaishi. Jest jednym z najstarszych departamentów biskupich w kraju, a jego wzmianka pojawia się w dokumentach biskupich między 602 a 610 rokiem.
Historia katedry odbija się w jej kamiennych ścianach i wiekowych inskrypcjach. Znaczący pomnik z X-XI wieku wspomina biskupa Efraima z Tsaishi obok króla Bagrat III Gruzii, co podkreśla jej znaczenie w annałach gruzińskiej historii.
Katedra, którą widzimy dzisiaj, została zbudowana między XIII a XIV wiekiem, zastępując domową bazylikę z X-XI wieku, która pierwotnie zdobiła to święte miejsce. Na przestrzeni wieków katedra była świadkiem wielu znaczących restauracji. Jedna z nich miała miejsce po katastrofalnym trzęsieniu ziemi w 1614 roku, prowadzonej przez biskupa Malachiego, który następnie pełnił funkcję katolikosa-patriarchy zachodniej Gruzji od 1616 do 1639 roku.
Inną znaczącą postacią w historii katedry jest biskup Grigol Dadiani, który w 1777 roku nie tylko odrestaurował główną świątynię, ale także wzniósł kamienną dzwonnicę, umocnił klasztor murem oraz zgromadził zbiór rękopisów i książek drukowanych.
Kompleks Katedry Tsaishi, otoczony wysokim ogrodzeniem, składa się z Kościoła Najświętszej Maryi Panny, dwupiętrowej dzwonnicy oraz pozostałości pałacu biskupiego. Wschodnia fasada zachowała swoje oryginalne wzory ornamentalne i reliefy, podczas gdy pozostałe fasady zostały starannie odrestaurowane.
Poza architektonicznym urokiem, katedra służyła również jako kolebka edukacji w regionie, z klasztorną szkołą działającą na jej terenie aż do 1879 roku. Po okresie zamknięcia podczas rządów bolszewickich, klasztor został odnowiony w 1989 roku pod patronatem katolickiego patriarchy Gruzji Eliasza II.
Dziś odwiedzający przyciągani są różnorodnymi atrakcjami katedry: freskiem św. Jerzego z XVII wieku, malowidłem ołtarza z tej samej epoki oraz fascynującą sceną z życia św. Jerzego. Tereny katedry obejmują również ogród palmowy oraz 600-letni lipę, a w pobliżu znajduje się gaj rzadkiego gatunku drzewa Zelkova.
Pomimo zniszczeń spowodowanych upływem czasu, klęskami żywiołowymi i atakami wrogów, Katedra Tsaishi nadal stoi dumnie, symbolizując trwałą duchową tradycję i architektoniczne osiągnięcia Gruzji.
