Rtveli, la récolte traditionnelle des raisins

Niché au milieu de vignobles luxuriants et de paysages montagneux escarpés, la Géorgie célèbre un événement annuel qui pulse vivement au cœur de la nation : Rtveli. Bien plus qu'une simple récolte de raisins, Rtveli incarne un lien intemporel avec le patrimoine géorgien, entrelaçant festivités culturelles, retrouvailles familiales et rituels de vinification profonds. Cette célébration unique ne marque pas seulement la fin de la cueillette des raisins ; elle symbolise l'harmonie entre le travail acharné, la générosité de la nature et la camaraderie humaine.

Le terme "Rtveli" provient du mot géorgien "Stveli," signifiant "récolte de fruits." Au fil du temps, "Stveli" a évolué pour signifier spécifiquement la récolte des raisins, devenant profondément ancré dans la conscience nationale. Avec une histoire datant de plus de 8 000 ans, la viticulture et la vinification géorgiennes ont cultivé des rituels et des pratiques complexes. De l'entretien méticuleux des qvevri utilisant de l'écorce de cerisier naturel à l'agitation manuelle du moût de raisin en fermentation, Rtveli demeure un véritable témoignage de l'authenticité géorgienne et du dévouement artisanal.

Rtveli est, à sa base, un événement familial. Alors que les raisins mûrissent de la fin de l'été à l'automne, les familles des régions telles que Kakheti, Kartli, Imereti et Racha se préparent méticuleusement. La récolte commence lorsque les raisins atteignent le taux de sucre idéal pour le vigneron, généralement de début septembre à fin octobre, voire début novembre dans la région montagneuse de Racha.

Les enfants reviennent des villes, les voisins se joignent à eux, et les invités sont chaleureusement accueillis pour participer. Malgré des éléments communs, chaque Rtveli est unique — façonné par les coutumes familiales, les spécialités régionales et les philosophies de vinification individuelles. Traditionnellement, les rôles étaient définis par le genre, mais les festivités contemporaines de Rtveli célèbrent une participation inclusive, reflétant l'évolution des attitudes sociales.

Décider quand récolter ne se résume pas à des dates sur le calendrier — c'est un art et une science profondément influencés par les conditions météorologiques, les phases de la lune et les variations régionales. Les vignerons géorgiens observent méticuleusement les cycles lunaires, alignant leur calendrier de récolte pour s'assurer que les raisins contiennent des niveaux de sucre optimaux. Comme l'expriment poétiquement les Géorgiens, "il y a beaucoup de soleil dans un bon vin", soulignant le lien intrinsèque entre l'exposition au soleil et la qualité du vin.

Les conditions météorologiques sont essentielles : une saison chaude incite à des récoltes précoces, tandis qu'un temps plus doux permet aux raisins de rester plus longtemps sur les vignes, approfondissant les saveurs. La spontanéité inhérente à la planification de Rtveli — où les dates exactes sont parfois fixées seulement quelques jours à l'avance — ajoute un charme palpitant et imprévisible à l'expérience.

Les festivités de Rtveli vont bien au-delà de la récolte des raisins. Une fois récoltés, les raisins doivent être pressés immédiatement — souvent traditionnellement à pied — pour éviter la détérioration et préserver délicatement les tiges de raisin, essentielles à l'intégrité des saveurs. Cependant, les vignerons modernes utilisent fréquemment des machines pour rationaliser ce processus, maintenant la qualité tout en équilibrant tradition et praticité.

Les activités post-récolte forment l'âme vibrante de Rtveli. Les célébrations éclatent avec des chansons géorgiennes traditionnelles, des danses et des plats locaux succulents comme le mtsvadi (barbecue), le khachapuri (pain au fromage) et les khinkali (dumplings). Une délicatesse particulièrement appréciée préparée pendant Rtveli est le churchkhela, une douceur naturelle faite en trempant des fils de noix dans du jus de raisin épaissi. Invités et habitants se régalent de ces délices culinaires, rehaussés par de généreuses portions de vin produit localement et de chacha (brandy géorgien) ardent.

Le point culminant de Rtveli est la supra, un festin géorgien élaboré dirigé par le tamada (maître de toast), qui orchestre des toasts sincères célébrant la paix, la famille, l'amitié et la tradition. La supra n'est pas seulement un repas — c'est un rassemblement émotionnel, presque spirituel, où les participants partagent des histoires, des rires et des larmes. Cet événement joyeux encapsule les liens profonds formés pendant le processus de Rtveli, renforçant les liens familiaux et l'esprit communautaire.

Pour les voyageurs désireux de vivre Rtveli de manière authentique, plusieurs options s'offrent à eux — des simulations orientées vers les touristes qui offrent un aperçu de la tradition, aux véritables récoltes familiales où les visiteurs participent directement à la cueillette des raisins, à la vinification et aux préparatifs de festin. Participer à un véritable Rtveli familial offre une expérience inoubliable marquée par des interactions authentiques et une immersion culturelle profonde, bien que nécessitant de la flexibilité en raison des horaires dépendants de la météo.

Que ce soit en participant à une simulation tranquille ou à une véritable récolte familiale, Rtveli reste une exploration enchanteresse du riche patrimoine viticole de la Géorgie — une tradition vibrante et vivante, invitant le monde à savourer son authenticité riche.