Chichilaki : Le cœur de la tradition de Noël en Géorgie

Les arbres chichilaki sont des décorations pâles faites de branches de noisette ou de noix séchées. Les artisans rasent le bois en fines lanières qui se courbent vers le bas à partir d'un bâton central. Ces arbres varient en taille, allant de petits ornements sur les tables à de grandes présentations qui dépassent la hauteur d'une personne.

De nombreux Géorgiens associent l'arbre chichilaki à la barbe de Saint Basile le Grand, qui apparaît à Noël tout comme le Père Noël ailleurs. Pour certains, l'arbre symbolise l'espoir et le renouveau. Ils le décorent souvent avec des baies rouges, des fruits secs et du pain, tous destinés à inviter la santé, de bonnes récoltes et une année plus lumineuse à venir.

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La Géorgie suit le calendrier orthodoxe oriental, avec Noël le 7 janvier. Après les fêtes, les gens conservent leurs chichilakis jusqu'au jour précédant l'Épiphanie, le 19 janvier. Ce jour-là, ils brûlent les arbres, chassant les soucis de l'année écoulée et faisant de la place pour de nouvelles bénédictions. Certaines familles achètent également des chichilakis en l'honneur de proches décédés, ajoutant un esprit de mémoire et de respect.

Parce que les chichilakis proviennent de branches taillées, ils aident à préserver les forêts. En choisissant des chichilakis plutôt que des sapins coupés, les gens soutiennent des forêts saines. Le gouvernement géorgien inflige des amendes à quiconque coupe des sapins sans autorisation, montrant que le pays valorise ses ressources naturelles.

Sous le régime soviétique, les responsables ont interdit les chichilakis en tant que symboles religieux. Après que la Géorgie a retrouvé son indépendance, la coutume est revenue plus forte qu'auparavant. Maintenant, les chichilakis apparaissent sur les marchés et dans les foyers à travers le pays. Ils suscitent également de l'intérêt en dehors de leurs régions d'origine, prouvant que les anciennes traditions peuvent prospérer à nouveau.

Les chichilakis apparaissent souvent lors d'événements caritatifs à Tbilissi. Un événement récent a permis de collecter des fonds et de fournir un accès à Internet pour les étudiants des zones rurales. Ici, le chichilaki a fait plus que décorer un espace. Il a suscité la générosité et a lié la joie des fêtes à un soutien concret pour ceux qui en ont besoin.

La Géorgie espère que l'UNESCO inscrira les chichilakis au patrimoine culturel immatériel. Un nouveau timbre-poste met en avant le chichilaki et promeut la région de Gourie comme un lieu à visiter. Même le zoo de Tbilissi invite les gens à faire don de leurs vieux chichilakis. Les ours, les rhinocéros et les macaques jouent avec eux, transformant de simples branches en enrichissements ludiques.

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