La Scultura di Berikaoba a Tbilisi, situata appena a ovest del fiume Mtkvari e vicino al famoso Teatro delle Marionette Rezo Gabriadze e alla Basilica di Anchiskhati di Santa Maria, cattura una scena vibrante congelata nel bronzo. La scultura, un cerchio di danzatori gioiosi, ciascuno con un'espressione unica, rende omaggio all'antica tradizione georgiana di Berikaoba, un rituale primaverile profondamente radicato nel passato pagano del paese.
Molto prima che la Georgia abbracciasse il cristianesimo all'inizio del quarto secolo, il suo paesaggio culturale era un ricco mosaico di credenze, tra cui lo zoroastrismo e l'ellenismo. Berikaoba, le cui origini rimangono in parte misteriose, celebrava l'arrivo della primavera e la promessa di fertilità e buona fortuna. Le festività coinvolgevano figure mascherate, conosciute come berikas, che sfilavano per i villaggi, raccogliendo offerte come uova e vino. In cambio, i villaggi speravano in una stagione abbondante e prospera. La celebrazione era caratterizzata da banchetti, lotte e vari giochi, rispecchiando le speranze e i desideri della comunità. Sebbene la tradizione sia in gran parte svanita, con solo alcuni villaggi in Kakheti che continuano la tradizione, lo spirito di Berikaoba vive nella scultura di Avtandil Monaselidze, eretta nel 1981.
Questo tributo scultoreo a Berikaoba riflette anche la più ampia storia culturale della Georgia come terra di tradizioni e rituali diversi. Berikaoba si è evoluto in un teatro popolare improvvisato e mascherato caratterizzato da scene che vanno dall'erotismo alla satira politica e al commento sociale. Il nome Berikaoba deriva dalla radice comune kartveliana “ber,” che significa "un bambino," alludendo ai temi di rinnovamento e rinascita centrali nella celebrazione.
Originariamente eseguito durante i tempi pagani in occasione di festività che celebravano l'abbondanza, Berikaoba si è adattato nel corso dei secoli per essere rappresentato durante le festività cristiane, come Pasqua, e nei matrimoni, mescolando tradizioni antiche e nuove. La scultura era inizialmente collocata davanti a un museo delle bambole, successivamente sostituito da un edificio con balconi colorati, e ora si trova all'estremità settentrionale della sezione più antica di Tbilisi, accessibile 24 ore su 24 a tutti i visitatori.
