Situato su una scogliera che sovrasta la città di Akhtala, il Monastero di Akhtala del X secolo, noto anche come Pghindzavank, si erge come una imponente fortezza e testimonianza del patrimonio religioso e artistico dell'Armenia. Circondato da profonde gole su tre lati, il complesso monastico e la fortezza furono costruiti durante il regno della dinastia Kiurikian e giocarono un ruolo cruciale nella salvaguardia delle regioni nordoccidentali dell'Armenia.
Il complesso del Monastero di Akhtala include la chiesa principale dedicata a San Astvatsatsin (Santa Madre di Dio), un portico con una cappella-sepolcro, mura fortificate, una torre e un cancello del XIII secolo, celle dei monaci, una bagno e resti di altre strutture. Il sito è rinomato per i suoi affreschi altamente artistici, che adornano le pareti interne, le partizioni e i supporti della chiesa principale.
Il nome originale del monastero, Pghndzahank, si riferiva ai ricchi depositi di rame trovati nella zona. Il nome moderno, Akhtala, si crede abbia origini turche, significando "radura bianca". Alla fine del XIX secolo, l'archeologo francese Jacques de Morgan condusse scavi nei pressi di Akhtala e scoprì 576 sepolcri di pietra e vari oggetti culturali risalenti all'VIII secolo a.C.
La fortezza stessa fu costruita su fondamenta dell'età del bronzo e del ferro e presenta mura e torri costruite in basalto bluastro e malta di calce. La sua posizione strategica e le difese naturali la resero un bastione cruciale durante la turbolenta storia dell'Armenia.
Oggi, il Monastero di Akhtala rimane un importante sito culturale e storico, attirando visitatori interessati al ricco passato religioso e artistico dell'Armenia. Esplorare questa antica fortezza-monastero offre un'unica opportunità di approfondire la storia della nazione, la sua abilità architettonica e la fede duratura.
