Qvevri

I Qvevri, conosciuti come Ch'uri nella Georgia occidentale, sono grandi recipienti in terracotta fondamentali nella fermentazione, conservazione e invecchiamento del vino georgiano. Risalenti al 6° millennio a.C., come dimostrano i ritrovamenti archeologici in Kvemo Kartli, Georgia, questi recipienti sono una testimonianza delle antiche radici della vinificazione georgiana. Riconosciuti dall'UNESCO come parte del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, i Qvevri simboleggiano una tradizione profondamente radicata che ha plasmato le caratteristiche uniche del vino georgiano. Il vino georgiano, noto per la sua diversità e il suo processo di vinificazione distintivo, deve molto al metodo Qvevri, con varietà tradizionali come i vini bianchi Kakhetiani e Imeretiani che mostrano questo patrimonio.

I Qvevri, conosciuti come Ch'uri nella Georgia occidentale, sono grandi recipienti in terracotta fondamentali nella fermentazione, conservazione e invecchiamento del vino georgiano. Risalenti al 6° millennio a.C., come dimostrano i ritrovamenti archeologici nella regione di Kvemo Kartli, in Georgia, questi recipienti sono una testimonianza delle antiche radici della vinificazione georgiana. Riconosciuti dall'UNESCO come parte del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, i Qvevri simboleggiano una tradizione profondamente radicata che ha plasmato le caratteristiche uniche del vino georgiano. Il vino georgiano, noto per la sua diversità e il suo processo di vinificazione distintivo, deve molto al metodo Qvevri, con varietà tradizionali come i vini bianchi Kakhetian e Imeretian che esibiscono questo patrimonio.

L'arte di creare il Qvevri, centrale per l'identità culturale della Georgia, è una tradizione tramandata attraverso le generazioni nelle rinomate aree di produzione di kvevri come Atsana, Makatubani e Vardisubani. Queste uniche anfore di terracotta, che variano da modesti 2 litri a dimensioni colossali di 15.000 litri, non sono solo contenitori, ma incarnazioni di un'artigianalità secolare e di un profondo legame con la terra georgiana. Il processo meticoloso inizia con l'estrazione e la raffinazione dell'argilla locale, ricca di calcare e tracce di metalli preziosi come oro, argento e rame. Gli artigiani modellano questi Qvevri strato dopo strato, ciascuno spesso circa 30–40 cm, e li cuociono in forni ad alte temperature. Il processo è graduale; ogni strato ha bisogno di un giorno intero per solidificarsi prima che venga aggiunto il successivo, garantendo uniformità e resistenza.

In regioni come Guria, Kakheti e Imereti, il Qvevri occupa un posto sacro nelle famiglie. Qui, la conoscenza della produzione di Qvevri e della vinificazione è profondamente radicata nel tessuto sociale, tramandata attraverso il mentore e la narrazione, rafforzando così i legami familiari e le identità condivise. Questa tradizione è stata così integrale alla cultura georgiana che ha ottenuto riconoscimento nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2013.

Ogni regione della Georgia conferisce il proprio tocco unico alla forma del Qvevri, contribuendo a pratiche vinicole diverse. La qualità di un Qvevri è influenzata da vari fattori, tra cui la rimozione precisa delle pietre dall'argilla e l'applicazione di un impasto di argilla omogeneo e malleabile. Questa attenta attenzione ai dettagli è necessaria per preservare la loro forma e per collegare metodicamente gli strati. Il processo di essiccazione è altrettanto cruciale, che dura oltre 40 giorni, e avviene in stanze ombreggiate per prevenire micro-fessure. Segue il processo di cottura, con bagliori blu–bianchi che segnalano il suo completamento. Per preparare all'uso, la superficie esterna viene trattata con calce viva, migliorando la durabilità, mentre la superficie interna è rivestita di cera d'api per sigillare i pori più grandi, garantendo impermeabilità e prevenendo l'adesione batterica.

La sanificazione di questi contenitori è altrettanto vitale nel processo di vinificazione. Pulire i Qvevri, specialmente a causa della loro natura porosa e della posizione sotterranea, rappresenta una sfida unica. I metodi tradizionali prevedono di raschiare le pareti interne con corteccia di ciliegio, seguiti da un risciacquo accurato con acqua di calce o lavaggio con cenere. L'uso di zolfo per la disinfezione è un processo delicato, richiedendo che il Qvevri sia completamente asciutto per evitare di conferire un sapore amaro al vino.

Questo processo intricato e tradizionale di produzione del Qvevri non riflette solo la ricca eredità della vinificazione georgiana, ma anche il profondo rispetto e il legame che il popolo georgiano ha con la propria terra e le proprie tradizioni.

La vinificazione nel Qvevri è un attento equilibrio tra tradizione e tecnica. Inizia con la pigiatura delle uve e poi la fermentazione del succo, delle bucce, dei raspi e dei semi nel Qvevri, che è interrato per garantire un controllo costante della temperatura. Dopo mesi di fermentazione, il vino viene travasato e la vinaccia rimanente viene utilizzata per produrre chacha, un brandy georgiano. Questo metodo, in particolare l'uso dell'interramento completo per la regolazione della temperatura, distingue il vino georgiano, con il Qvevri che gioca un ruolo centrale nel sapore e nella consistenza del prodotto finale.

Nonostante le loro origini antiche, i Qvevri hanno trovato un posto nella vinificazione contemporanea, attirando interesse in tutto il mondo. Il loro utilizzo si estende oltre la Georgia, con i produttori di vino in Europa e America che adottano il Qvevri per la produzione di vini naturali. Questo rinascimento, in particolare dalla diminuzione del mercato russo per il vino georgiano, evidenzia l'appeal globale delle pratiche tradizionali di vinificazione. L'assegnazione dello status di Indicazione Geografica Protetta (IGP) ai Qvevri nel 2021 ne cementa ulteriormente l'importanza e preserva la loro identità culturale e storica.

Rispetto alla tradizione, i viticoltori georgiani non sono contrari alla sperimentazione. Le pratiche moderne vedono una fusione di metodi convenzionali e approcci innovativi, con variazioni nei tipi di uva, tecniche di fermentazione e persino l'incorporazione di altri contenitori per la vinificazione. Questa sperimentazione riflette un'industria vinicola dinamica che onora il suo passato mentre abbraccia le tendenze e i gusti contemporanei.

Il Qvevri, più di un semplice strumento per la vinificazione, è un simbolo del ricco patrimonio culturale della Georgia e della sua abilità nella produzione di vino. Il suo design unico, il significato storico e il ruolo nella produzione di vini georgiani distintivi lo rendono un argomento affascinante per chi è interessato all'enologia e alle tradizioni culturali. Come meta di viaggio, la Georgia offre un'esperienza immersiva nel mondo della vinificazione con il Qvevri, attirando turisti e appassionati di vino.