Chichilaki: Il cuore della tradizione natalizia della Georgia

Gli alberi di chichilaki sono decorazioni chiare realizzate con rami secchi di nocciola o noce. Gli artigiani raschiano il legno in strisce sottili che si arricciano verso il basso da un bastone centrale. Questi alberi variano in dimensione, da piccoli ornamenti su tavoli a esposizioni alte che superano l'altezza di una persona.

Molti georgiani collegano l'albero chichilaki alla barba di San Basilio il Grande, che appare a Natale proprio come Babbo Natale altrove. Per alcuni, l'albero simboleggia speranza e rinnovamento. Spesso lo decorano con bacche rosse, frutta secca e pane, tutti elementi destinati a invitare salute, buoni raccolti e un anno migliore.

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La Georgia segue il calendario ortodosso orientale, con il Natale il 7 gennaio. Dopo le festività, le persone conservano i loro chichilaki fino al giorno prima dell'Epifania, il 19 gennaio. In quel giorno, bruciano gli alberi, liberandosi dei problemi dell'anno e facendo spazio per nuove benedizioni. Alcune famiglie acquistano anche chichilaki in onore dei parenti scomparsi, aggiungendo uno spirito di memoria e rispetto.

Poiché i chichilaki provengono da rami potati, aiutano a preservare le foreste. Scegliendo i chichilaki invece degli alberi di pino abbattuti, le persone supportano boschi sani. Il governo georgiano multa chiunque tagli alberi di pino senza permesso, dimostrando che il paese valorizza le sue risorse naturali.

Durante il periodo sovietico, i funzionari bandirono i chichilaki come simboli religiosi. Dopo che la Georgia riacquistò l'indipendenza, la tradizione tornò più forte di prima. Ora i chichilaki appaiono nei mercati e nelle case di tutto il paese. Attirano anche interesse al di fuori delle loro regioni originali, dimostrando che le antiche tradizioni possono prosperare di nuovo.

I chichilaki appaiono spesso a eventi di beneficenza a Tbilisi. Un recente evento ha raccolto fondi e fornito accesso a internet per studenti delle zone rurali. Qui, il chichilaki ha fatto più che decorare uno spazio. Ha suscitato generosità e ha collegato la gioia delle festività con un supporto concreto per coloro che ne hanno bisogno.

La Georgia spera che l'UNESCO inserisca i chichilaki nel patrimonio culturale immateriale. Un nuovo francobollo presenta il chichilaki e promuove la regione della Guria come un luogo da visitare. Anche lo Zoo di Tbilisi invita le persone a donare i loro vecchi chichilaki. Orsi, rinoceronti e macachi giocano con essi, trasformando semplici rami in arricchimenti ludici.

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